처음에도 그랬을까?

나성 한인사회는 교회가 삶의 중심이라도 해도 과언이 아닙니다. 그만큼 교회가 차지하는 비중이 크다는 얘기입니다. 과연 미주 한인사회에는 엄청나게 많은 교회들이 있습니다. 정확한 통계는 아니지만 한인의 절반 이상이 개신교회에 출석하고 있다는 얘기를 들었습니다. 가톨릭 신자들까지 합하면 70% 정도가 된다고도 합니다. 매주 나오는 한인신문의 종교 섹션은 대부분 개신교회 얘기들로 채워져 있습니다. 불교와 가톨릭교회 얘기도 약간 있지만 대부분은 개신교회 얘기들입니다. 그래서 그런지 이곳 한인들은 교회 사정에 상당히 밝습니다. 교회에 안 다니는 사람도 교회 사정에 밝고 교회를 다니는 사람들은 자기 교회뿐 아니라 남의 교회 사정에 훤히 알고 있습니다. 이래저래 교회는 한인사회의 중심에 있다고 하겠습니다.

그런데 문제는 언론이 전하는 개신교회 소식들 중에 어두운 소식들과 반갑지 않는 소식들이 많다는 점입니다. 가끔 훈훈하고 가슴 따뜻한 소식도 있지만 대부분은 그 반대입니다. 이와 같이 어두운 소식들 대부분은 교회 분쟁이나 돈과 관련되어 있습니다. 지난주에도 한인 타운의 한 대형교회가 한인교회들 중에서 제일 큰 건물을 짓다가 돈이 모자라서 짓고 있던 건물을 채권단에 빼앗기게 됐다는 뉴스가 나왔습니다. 이 교회가 건물 짓는 데 쏟아 넣은 액수는 엄청납니다. 그 돈 거의 전부가 교인들의 헌금일 텐데 결과가 이렇게 되어 안타깝기 그지없습니다. 저는 지금 그 교회를 비난하려는 것이 아닙니다. 저는 그 교회를 한 번도 가본 적이 없고 아는 사람도 없지만 그래도 그 교회는 예수 안에서 한 교회이고 교인들도 모두 한 형제, 자매라고 생각합니다. 저는 주님 안에서 한 울타리 안에 있는 형제, 자매들이 결과적으로 헌금을 낭비한 꼴이 되어 안타까워서 하는 말씀입니다. 결국 그 돈은 ‘하나님’께 바친 헌금이 아니라 ‘은행’에 바친 돈이 되고 말았습니다. 슬프고 안타까운 일이지만 사실 이 정도는 그리 추한 얘기는 아닙니다. 이보다 더 추하고 더 더럽고 어두운 얘기들이 한인교회에 얼마든지 있는 형편입니다.

저는 이런 소식을 들을 때마다 생각해봅니다. ‘그 교회가 처음 시작했을 때는 어땠을까? 처음에는 순수하고 아름다웠을 텐데……. 그때는 이렇게 되리라고 생각하지 않았을 텐데……. 그들도 처음에는 예수의 정신을 실현하는 교회를 해보려는 마음이었을 텐데, 참된 예수의 제자의 삶을 사는 공동체를 꿈꾸고 교회를 시작했을 텐데……. 그때 그들은 나중에 자기 교회가 이런 모습이 될 줄 알았을까? 과연 어디서 잘못됐던 것일까?’ 개인과 공동체를 막론하고 누구나 잘못을 저지를 수 있습니다. 실수할 수도 있고 고의로 잘못을 저지를 수도 있습니다. 사람이기 때문에 그렇습니다. 관건은, 언제, 어디서, 무엇이 잘못됐기에 이 지경이 됐을까를 반성하고 성찰하고 참회하는가 여부입니다. 죄 짓고 회개하고 하는 일을 다람쥐 쳇바퀴 돌듯 반복하는 것이 무슨 의미가 있냐고 말들 하지만 그것은 그렇지 않습니다. 물론 죄를 반복하지 않으면 더 좋겠지만 그래도 그 과정을 통해서 사람은 조금씩 나아지기 때문입니다.

한 스승이 데리고 있던 제자가 어느 정도 수련을 쌓았다고 여겨 그를 남겨두고 먼 길을 떠났습니다. 스승 없이 하룻밤을 지낸 제자는 다음날 늘 하던 대로 일찍 일어나 목욕재계 후 명상한 다음에 옷을 빨아 햇볕에 널어놓았습니다. 그 옷은 그가 갖고 있는 유일한 소유물이었습니다. 그런데 어디선가 쥐들이 나타나 옷을 갈기갈기 찢어놓았습니다. 그는 할 수 없이 마을에 내려가서 새로 옷 한 벌을 사왔습니다. 그런데 다음날 그 옷도 쥐들이 다 갉아버렸습니다. 그는 문제를 근본적으로 해결하기 위해 고양이를 한 마리 구해왔습니다. 쥐 문제는 그렇게 해결됐습니다. 하지만 다른 문제가 생겼는데 고양이를 먹여야 하는 일이 그것입니다. 그는 며칠 동안 마을에 내려가 우유를 얻어왔는데 눈치가 보여 계속할 수 없었습니다. 그래서 우유를 대줄 소를 한 마리 키우기로 했습니다(소 살 돈이 어디서 났느냐고 묻지는 말아주십시오).

하지만 소는 절로 자라지 않습니다. 수도자는 소 먹일 꼴을 만들고 소를 돌봐야 했습니다. 그 외에도 이런저런 일들을 하다 보니 명색이 수도자인데 명상할 시간조차 낼 수 없었습니다. 그래서 그는 자기 대신 잡무를 해줄 일꾼을 고용했습니다. 하지만 일꾼을 부리는 일도 쉽지 않아서 그 일을 함께 할 아내를 얻었습니다. 이러다 보니 그는 마을에서 제일가는 부자가 됐습니다.

몇 년 후에 스승이 마을로 돌아와 보니 초라한 오두막이 서 있던 곳에 대궐 같은 집이 서 있는 게 아닙니까. 문을 두드리자 제자가 나왔고 어찌 된 일인가 물었더니 제자가 이렇게 대답하러답니다. “선생님, 믿어지지 않겠지만 옷을 간직할 방법이 이것밖에 없었습니다.” 앤소니 드 멜로(Anthony de Mello) 신부가 쓴 “어떻게 영적 단체들이 커지나 하면”이란 글입니다.

무엇을 보려고 광야에 나갔더냐?

세례자 요한은 메시아보다 먼저 와서 그분의 길을 예비하는 것이 자기 사명이라고 믿었습니다. 그는 예수께서 자기 뒤에 오실 메시아임을 알았습니다. 하지만 그는 헤롯을 비판하다가 감옥에 갇힌 이후로는 예수에 대한 얘기를 직접 보고 들을 수 없었습니다. 세상으로부터 고립되고 단절되면 불안해지고 의심과 의혹이 일어나게 마련입니다. 그래서 그는 제자 둘을 예수께 보내서 “오시기로 되어 있는 분이 바로 당신입니까? 아니면 우리가 다른 분을 기다려야 합니까?”라고 묻게 했습니다. 그때 예수께서는 요한의 제자들에게 이렇게 대답하셨습니다. “너희가 보고 들은 대로 요한에게 가서 알려라. 소경이 보게 되고 절름발이가 제대로 걸으며 나병환자가 깨끗해지고 귀머거리가 들으며 죽은 사람이 살아나고 가난한 사람이 복음을 듣는다. 나에게 의심을 품지 않는 사람은 참으로 행복하다.” 예수님은 직접적으로 자신이 메시아라고 말씀하시지는 않았지만 이사야서의 말씀들을 인용하시며 간접적으로 당신이 누구인지를 밝히신 것입니다.

그 말을 듣고 요한의 제자들이 떠나간 뒤에 예수께서는 요한에 대해서 군중에게 이렇게 말씀하셨습니다. “너희는 무엇을 구경하러 광야에 나갔었느냐? 바람에 흔들리는 갈대냐? 아니면 무엇을 보러 나갔었느냐? 화려한 옷을 입은 사람이냐? 화려한 옷을 입고 사치스럽게 사는 사람들은 왕궁에 있다. 그렇다면 너희는 무엇을 보러 나갔었느냐? 예언자냐? 그렇다. 그러나 사실은 예언자보다 더 훌륭한 사람을 보았다.” 예수님은 다른 데서 “여인이 낳은 사람 중에서 요한보다 큰 자는 없다.”고도 말씀하신 적이 있습니다. 극찬도 이런 극찬이 없습니다.

세례자 요한은 어떤 사람입니까? 그는 유대사회에 혜성같이 나타났습니다. 그가 요단강가에서 죄 사함의 세례를 베풀었을 때 수많은 사람들이 그에게 나아가 세례를 받았다고 했습니다. 낮고 천한 사람들만 그에게 나운 것이 아닙니다. 바리새인들을 비롯한 유대교 종교지도자들도 그에게 나와서 머리 숙여 세례를 받았습니다. 왜 이런 일이 일어났을까요?

당시 유대교 체제에 따르면 사람이 죄를 용서받으려면 속죄제물을 갖고 성전에 나아가서 제사장에게 제물을 내주고 그가 죄지은 사람 대신 제물을 하나님께 바침으로써 이루어진다고 믿었습니다. 그런데 요한은 성전을 중심으로 하는 이와 같은 종교체제를 뿌리에서부터 부정했습니다. 그는 죄 사함을 받기 위해서 제물을 들고 성전으로 가지 말고 마음을 깨끗이 준비하고 요단강가로 나오라고 했습니다. 거기서 물로 세례를 받으면 된다는 얘기입니다. 그리고 옷 두 벌 갖고 있는 사람은 한 벌을 없는 사람에게 주고, 세리를 정해진 것 이상으로 세금을 거두지 말며, 군인은 힘을 남을 누르고 지배하지 말라고 했습니다. 이와 같은 요한의 메시지는 당시 유대교의 중심축 가운데 하나인 성전체제를 근본에서부터 부정하는 혁명적인 주장이었습니다.

이런 요한에게 사람들이 몰려들었습니다. 그들은 요한에게 무엇을 기대하고 그렇게 몰려들었는가 말입니다. 그들도 성전체제의 문제점을 알고 있었습니다. 성전체제의 문제점과 폐해는 이미 많은 사람들에게 알려져 있었습니다. 제사장 직을 사고팔지 않나, 그것을 얻으려고 로마 황제에게 온갖 선물 싸들고 달려가지 않나, 성전이 부패했다는 사실은 이미 널리 알려져 있었습니다. 그래서 사람들은 성전체제를 대신할 대안에 목말라 있었지만 아무도 대안이 무엇인지 보여주지 못했습니다. 이때 세례자 요한이 나타났습니다. 그리고 사람들은 그에게서 그 옛날 예언자들의 얼굴을 봤고 그의 메시지에서 예언자들의 음성을 들었던 것입니다.

요한의 멋진 면모는 그의 메시지에 국한되지 않습니다. 그가 저물어가는 모습에서, 역사의 무대에서 사라져가는 모습에서 그의 미덕은 한층 빛을 발합니다. 예수께서 나타나 하나님 나라의 복음을 선포하자 요한에게 몰려들었던 많은 사람들이 예수에게 몰려들었습니다. 그래서 요한의 제자들이 걱정스런 어조로 자기들 스승에게 말했습니다. “선생님, 선생님을 따르던 자들이 모두 예수라는 자에게 몰려갑니다.” 그러자 요한은 그들에게 이렇게 말했다고 합니다. “놔두어라. 그분은 흥해야 하고 나는 쇠해야 하리라.” 얼마나 멋진 모습입니까! 자기 역할을 다하고 역사의 무대에서 내려가는 사람의 뒷모습이 이렇게 아름다울 수 있다면 얼마나 좋겠습니까!

교회가 세상의 빛이요 소금이요 누룩이란 말의 뜻은?

교회가 무엇입니까? 교회가 무엇을 하는 곳입니까? 교회는 이 세상에서 어떤 모습으로 존재해야 합니까? 교회는 예수님 말씀대로 세상의 빛이요, 세상의 소금이요, 밀가루 반죽 속의 누룩이어야 합니다. ‘빛’은 전구가 발명된 후에는 그것이 의미하는 바가 달라졌습니다. 그때 빛은 그것이 무엇이 됐든 자신을 태우지 않으면 발생될 수 없는 무엇이었습니다. 예수님 시대는 당연히 전구가 발명되기 전입니다. 곧 교회가 세상의 빛이라고 말씀하셨을 때 예수께서는 교회에 자신을 불태우라고 요구하신 것입니다. 소금이란 것도 마찬가지입니다. 소금을 부패하지 않게 만드는 것인데 무엇을 부패하지 않게 만들려면 소금이 스스로 녹아 없어져야 합니다. 따라서 예수께서 교회더러 세상의 소금이 되라 하신 뜻은 자신을 희생해서 세상을 부패하지 않게 만들라는 뜻이었습니다. 누룩도 마찬가지입니다. 누룩은 밀가루 반죽 속에서 자기를 들어내지 않고 반죽을 부풀게 만드는 것입니다. 이런 비유는 결국 교회는 자신을 희생해서 세상을 밝히고 썩지 않게 하며 부풀리는 것임을 보여주고 있습니다.

저는 앞에서 교인들 헌금으로 거대한 교회 건물을 짓다가 감당하지 못해서 채권은행에 건물을 빼앗긴 교회 얘기를 했습니다. 한편으로는 참으로 어리석은 짓이라서 화가 나기도 하지만 다른 한편으로는 안타깝기 그지없습니다. 이런 경우에 성전의 웅장함에 감탄하던 사람에게 예수께서 “돌 하나 돌 위에 남아 있지 않고 다 무너지리라.”라고 말씀하신 일을 떠올리는 것은 잔인한 일이지만 어쩔 수 없이 그 말씀이 떠오릅니다.

한편 이곳 나성의 한인사회의 대표적인 대형교회의 목사님이 사임하고 한국으로 가게 된 일을 두고 말들이 많았습니다. 그 교회는 여타 대형교회와는 비교할 수 없이 많이 대사회 봉사활동을 해온 교회이고 목사님은 그것을 이끈 분인데 무슨 사정이 있는지는 몰라도 그런 분이 이곳을 떠나는 데 대해 적지 않은 사람들이 안타까워했습니다. 저는 이 얘기를 접하고 과거에 겪은 일을 떠올렸습니다.

지금부터 25년쯤 전에 제가 서울 향린교회에서 전도사 할 때입니다. 그때 막 홍근수 목사님이 새로 부임하셨는데 목사님은 부임하고 얼마 되지 않아 교회 은행 구좌에 약 3억 원의 현금이 있다는 걸 알았습니다. 목사님은 즉시 당회에 이렇게 제안했습니다. “교회가 은행에 현금을 갖고 있다는 것은 윤리적으로 있을 수 없는 일이다. 당장 이 돈을 이웃을 위해 써야 한다.” 이 제안은 교인들을 놀라게 했지만 결국 교인들의 동의를 얻어 3억 원 전액을 빈민교회를 돕는 일과 제2의 향린교회를 개척하는 일에 썼습니다. 덕분에 여러 빈민교회들이 숨통을 텄고 제2의 향린교회는 다시 같은 정신으로 선교하는 또 하나의 교회를 세웠습니다.

교회가 구제하고 자선을 베푸는 일도 중요하고 필요합니다. 은행에 돈을 쌓아두고 아무 것도 안 하는 교회들도 많은 형편에 교회가 대사회 봉사활동을 활발히 한 일은 잘 한 일임에 분명합니다. 하지만 근원적으로 따져보면 교회에 그렇게 큰돈이 있다는 사실 자체가 교회의 존재목적에 비춰볼 때 그리 바람직한 일이라 할 수는 없습니다. 교회는 뭘 나눠주는 곳이기 전에 소유하지 않는 곳이기 때문입니다.

오늘날 교회가 보여주는 추한 모습의 출발은 옷을 갉아먹는 쥐를 잡으려고 고양이 한 마리를 키운 데서 시작됐습니다. 그렇게 약간 어긋나기 시작해서 지금의 모습을 갖게 된 것입니다. 우리 교회는 작은 교회이지만 우리가 갖고 있는 능력으로 지역사회에 복음을 전하는 좋은 프로그램을 제공할 수 있다면 우리는 그것으로 존재 목적을 이루는 거라고 믿습니다. 여러분은 매주일 교회에 오면서 ‘내가 뭘 하러 교회 가나?’라고 스스로에게 물으시기 바랍니다. 그리스도인으로 세상에서 살면서 ‘내가 왜 그리스도인으로 사는가? 나는 어떤 의미에서 그리스도인인가?’도 끊임없이 물으십시오. 당장 대답을 얻지 못한다고 해도 그렇게 하십시오. 그러다 보면 어느새 어렴풋이나마 답을 갖고 있음을 발견할 것입니다. ♣