대부분의 개신교회 오픈했지만, 회중들의 돌아오는 속도 더디다 > 미국교계뉴스 USA News

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소형교회가 대형교회보다 대면 예배에 더 유리

(사진: Lifeway Research)

라이프웨이 리서치(Lifeway Research)의 새로운 조사에 따르면 대부분의 개신교 교회는 현재 대면 예배를 위해 개방되어 있지만, 특히 흑인 교회의 경우 신도들이 돌아오는 속도가 더딘 것으로 알려졌다.

9월 1일부터 29일까지 1,000명의 개신교 목사를 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 전체 개신교회의 약 98%가 현재 대면 예배를 드리고 있는데, 이는 전염병 이전 수준과 거의 일치한다.

그러나 직접 대면 예배 출석에 관한 데이터는 전염병 이전과 거의 같아 보이지 않는다. 2020년 1월의 수치와 비교했을 때, 설문조사에 따르면 8월 기준으로 13%의 교회가 코로나19 이전 참석자의 50% 미만을 유치하고 있는 것으로 나타났다. 목회자의 약 35%는 같은 기간 동안 출석률이 50%에서 70% 사이라고 보고한 반면, 다른 30%는 출석률이 70%에서 90% 사이라고 보고했다.

전체 교회의 약 8분의 1은 출석률이 90%에서 100% 사이라고 답했으며, 9%는 지난 8월에는 전염병 이전보다 더 참석률이 높았다고 말했다.

라이프웨이 리서치 연구의 분석에 따르면 팬데믹 이전에 한 달에 4번 이상 참석한 상당수의 사람들이 여전히 대면 예배에 참석하는 것을 주저하고 있다. 2021년 1월 코로나 이전에 매주 교회에 다니던 신자 중 66%가 직접 참석하는 빈도가 줄어들었다고 한다. 팬데믹 이전에 매주 참석했었던 4명 중 1명(25%)은, 비록 그들의 교회가 대면 예배를 드리고 있었지만, 이번 1월에도 대면 예배에 전혀 참석하지 않았다고 대답했다.  

라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬(Scott McConnell)은 성명을 통해 “많은 목사와 교회 지도자들은 전체 회중이 물리적으로 함께 모이는 것을 우려하고 있다”며, “예배 참석률이 향상되고 있지만 오늘날의 대면 참석률은 코로나 이전 수준과는 여전히 큰 격차가 있다”고 말했다.

출석률 하락에 대해서 인종별로 분석해보았을 때 이번 조사는 대면 예배 출석률이 팬데믹 이전의 30%보다 더 적다고 응답한 흑인 목회자가 백인 목회자보다 12.5배 더 많았다. 이는 대면 교회 출석이 다양한 요인에 의해 영향을 받고 있음을 보여준다.

맥코넬은 "팬데믹 기간 동안 모든 교회가 취한 사역 방향이 달랐고 목회의 특정 파트를 재개하는 각 단계가 중요하다"라고 말했다. 

코로나바이러스 팬데믹이 초기 몇 달 동안 미국 전체를 황폐화하면서, 흑인과 라틴계 커뮤니티가 다른 인종계보다 더 많은 영향을 받았다. 예를 들어, 뉴욕시에서 발표한 데이터는 코로나바이러스가 어떻게 흑인과 라틴계 사람들을 백인보다 두 배나 더 많이 사망에 이르게 했는지를 보여준다. 전국 데이터도 비슷한 추세를 반영했다. 이러한 격차는 흑인 교인들이 대면 예배로 복귀하는 속도가 느린 이유를 설명할 수 있다.

설문조사에 참여한 목회자의 약 73%는 8월에 자신의 대면 예배 출석이 100명 미만이라고 말했으며, 40%는 매주 주말 예배에 참석하는 사람이 50명 미만이라고 보고했다. 목회자의 6% 미만이 250명 이상의 직접 교회 출석률에 도달했다고 보고했다.

대부분의 소규모 교회는 여전히 팬데믹 이전 수준의 출석률을 달성하기 위해 노력하고 있지만, 설문조사에 따르면 상대적으로 전염병에 대해 걱정하는 사람들이 적은 소형 교회가 대형 교회보다 직접 예배자를 회복하는 데 이점이 있는 것으로 나타났다. 

맥코넬은 "대부분의 소형 교회는 여전히 팬데믹 이전의 출석률로 돌아가지 않았지만, 훨씬 더 많은 교회가 이 시점에 도달하고 있다"면서, “소형 교회는 자연적으로 소규모 모임이 안전하다는 인식, 온라인 모임을 위한 기술 옵션이 별 차이가 없으며, 또 소그룹에 의한 교인들간의 강력한 유대 관계의 강도에 의해 도움을 받을 수 있다. 그러나 그 이유와 상관없이 현재 대면 예배 참석 경향은 소형 교회에 유리해 보인다”고 말했다.