[CO] 콜로라도, 회색늑대 재도입 프로그램이란 무엇인가…생태계 복원 VS 지역사회간의 이해관계 > 라이프

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콜로라도에서 회색늑대의 자연 방사와 관련된 사건은 주정부의 생태계 복원 노력과 지역사회 간의 이해관계 충돌로 인해 법적 분쟁으로 발전했다. 이 과정에서 콜빌 부족과 콜로라도 목장 지역협회(CRMA), 그리고 콜로라도 공원 및 야생동물 관리국(CPW) 간의 입장이 크게 대립했다.

사건 개요

콜로라도 유권자들은 2020년 투표에서 타지역에서 포획한 회색늑대를 콜로라도의 자연 서식지에 다시 풀어놓는 이른바 ‘회색늑대 재도입 프로그램(Proposition 114)’을 승인했으며, 이에 따라 CPW는 2023년에 회색늑대 자연방사를 시작했다. 그러나 이 과정에서 목장주들과 일부 지역 주민들은 늑대가 가축에 미칠 피해를 우려하며 강하게 반대했고, 이로 인해 법적 분쟁이 발생했다.

법원의 판결

콜로라도 법원은 이 사건에서 주정부의 늑대 재도입 계획이 합법적이며, 생태계 복원이라는 공익적 목적이 충분히 정당화된다고 판결했다. 법원은 CPW가 재도입 과정에서 과학적 근거를 바탕으로 하였고, 늑대 재도입이 콜로라도 생태계의 건강을 회복하는 데 중요한 역할을 할 것이라고 판단했다. 법원은 동시에 목장주들이 제기한 가축 피해에 대한 우려를 인정하고, 피해 보상 및 예방 조치를 강화할 것을 권고했다.

2023년 12월 콜로라도 공원 및 야생 동물 직원들이 오리건에서 회색 늑대를 포획해 콜로라도로 옮기고 있다.(출처 콜로라도 공원 및 야생 동물 관리국 홈페이지) 

다음은 각 이해당사자의 입장이다.

콜빌 부족

콜빌 부족을 비롯한 여러 아메리카 원주민 부족들은 늑대가 그들의 전통적인 문화와 신앙에서 중요한 위치를 차지하고 있다고 주장했다. 그들은 늑대의 복원을 적극 지지했으며, 이는 그들의 역사적 권리와 문화적 존중을 반영하는 것이라고 여겼다. 부족은 법원의 판결을 환영하며, 부족의 문화적 정체성을 유지하는 데 중요한 역할을 한다고 강조했다.

콜로라도 목장 지역협회(CRMA)

CRMA는 목장주들의 이익을 대변하며, 늑대 재도입이 가축에 대한 심각한 위협이 될 것이라고 우려했다. 그들은 늑대의 존재가 가축을 공격함으로써 경제적 손실을 초래할 가능성이 크다고 주장했다. 또한 법원의 판결에 실망감을 표하며, CPW가 가축 보호를 위한 충분한 예방 조치를 시행해야 한다고 강력히 주장했다. CRMA는 또한 피해 보상 프로그램이 충분히 실효성 있게 운영될 수 있도록 지속적으로 압박할 것이라고 밝혔다.

콜로라도 공원 및 야생동물 관리국(CPW)

CPW는 법원의 판결을 지지하며, 생태계에서 중요한 포식자인 늑대가 초식동물의 개체복원뿐만 아니라 생태계의 장기적 건강과 생물 다양성 유지에 필수적이라고 주장했다. CPW는 과학적 연구와 데이터에 근거하여 늑대 재도입을 추진했으며, 가축 보호를 위한 다양한 프로그램을 운영하고 있다고 설명했다. 또한, 목장주들의 우려를 줄이기 위해 보상 프로그램과 피해 예방 조치를 강화할 것이라고 약속했다.

CPW는 2023년 회색늑대 재도입 프로그램의 일환으로 첫 단계에서 와이오밍 주와 아이다호 주에서 늑대 10마리를 포획했다. 이 늑대들은 다시 충분한 먹이 자원(주로 엘크와 사슴)이 존재하고, 인간과의 접촉이 최소화될 수 있는 콜로라도 북부 백컨트리(오지) 지역에 방사되었다. 이 과정에서 늑대들은 과학자들과 전문가들에 의해 신중하게 관리되었다. 늑대들에게 미리 착용한 GPS 목걸이는 방사 이후 늑대들의 이동 경로와 행동을 모니터링할 수 있도록 했다. 이를 통해 CPW는 늑대들이 생태계에 미치는 영향을 관찰하고, 필요 시 개입할 수 있는 데이터를 수집하고 있다.

또 CPW는 지난주 공식 웹싸이트를 통해 회색늑대 재도입 2차 프로그램으로 캐나다 브리티시컬럼비아 주에서 10~15마리의 늑대를 포획할 계획이라고 밝혔다. 이 늑대들은 2024년 12월부터 2025년 3월 사이에 포획되어 콜로라도로 옮겨지게 된다. 자세한 사항은 https://cpw.state.co.us/bringing-wolves-back-colorado를 통해 확인할 수 있다.

<윤성희 기자>