담임목사가 사역을 그만둔 이유는?..."5명 중 4명 하루 24시간 '대기' 압박" > 미국교계뉴스 USA News

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설교단을 떠나는 목사는 그리 많지 않지만, 떠나는 목사들은 그들의 사임이 대부분 개인적인 결정이었다고 말한다.

은퇴 연령 전에 사임한 4개 개신교 교단의 전 담임 목사를 대상으로 실시한 라이프웨이 리서치(Lifeway Research) 연구에 따르면, 5명 중 4명(81%)이 마지막 교회에서 사역하는 동안 대부분 원하는 만큼 그곳에 머무를 수 있다는 확신을 가지고 있었다고 응답했다.

최근 라이프웨이 리서치의 이번 조사에 따르면, 미국 개신교 목사 중 매년 약 1%만이 목회를 그만둔다. 4개 교단 소속 목사 중 5명 중 2명(40%)은 소명의 변화와 관련이 있다고 답했다.

다른 주요 원인으로는 교회 내 갈등(18%), 번아웃(16%), 가족 문제(10%), 개인 재정(10%) 등이 있다. 일부는 질병(6%), 교회와의 부적응(6%), 적합한 교회를 찾지 못함(4%), 교파 문제(4%), 교회 폐쇄 또는 팬데믹 관련 문제(3%)를 꼽았다. 단 1%만이 직무 준비 부족을 이유로 꼽았다. 

목회자가 도덕적 또는 윤리적 문제로 사임하는 사례가 가장 많이 보도되지만, 그 원인과 관련된 경우는 3%에 불과하다. 다른 이유(6%)를 꼽는 사람들도 있고, 그 중 어떤 것도 아니다(3%)라고 말하는 사람도 있다.

라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬(Scott McConnell)은 "소셜 미디어는 규범과는 거리가 먼 최신 이야기들을 퍼뜨리는 경향이 있기 때문에 오늘날 목회자들에 대한 허위 정보에 속아 넘어갈 위험이 있다"라고 말했다. "이번 연구는 네 주류 교단에서 목회직을 일찍 떠난 목회자들을 대상으로 한 것으로, 담임목사직에서 물러난 가장 흔한 이유는 하나님의 인도하심이었다."

담임을 그만 둔 사람들은 어떤 목회자들인가?

일부 목회자들은 은퇴를 불과 몇 년 앞두고 강단을 떠났지만, 목회 생활을 막 시작한 후 그만둔 사람도 있었다. 3분의 1(33%)은 55세~66세 사이에 떠났지만, 45세~54세(35%)와 44세 이하(32%)에 떠난 비율도 비슷했다.

5명 중 2명 이상(43%)은 두 번째 교회로 옮겨가지 않고 첫 번째 교회를 떠난 후 목회 사역을 완전히 그만두었다. 같은 비율(43%)의 목회자가 담임목사로 10년 이하를 섬겼으며, 그중 21%는 5년 이하를 섬겼다. 약 3분의 1(32%)은 11년에서 20년 사이의 담임목사였고, 4분의 1(25%)은 20년 이상 설교단을 지켰다.

4명 중 3명의 전직 담임목사가 마지막 직장에 있었던 기간은 길지 않았다. 거의 3분의 2(73%)가 마지막 교회에서 10년 이하로 사역했으며, 이 중 45%는 5년 이하로 사역했다. 5명 중 1명(20%)은 마지막 교회에서 11년에서 20년 사이에 사역하다가 사역을 그만두었다. 마지막 근속 기간이 20년 이상인 경우는 7%에 불과하다.

설교단에서 물러났음에도 불구하고, 전직 목사 중 절반(53%)은 여전히 다른 역할로 사역을 하고 있다. 3분의 1(32%)은 비사역 역할을 하고 있다. 조기 은퇴를 한 경우는 드물고(7%), 장애(3%), 현재 일자리를 찾고 있는 경우(2%)나 기타 고용 상황(2%)에 있는 경우도 있다.

"전직 목회자 대부분이 여전히 목회 현장에서 활동하고 있다는 것은 놀라운 일이 아니다"라고 맥코넬은 말했다. "많은 사람들이 새로운 역할에 대한 소명을 느끼고 있을 뿐만 아니라, 현직 개신교 목회자 대다수는 목회 외적인 일을 한 경험이 매우 제한적이라고 말한다. 10명 중 6명은 목회자가 되기 전에 목회 외에 다른 일을 한 것은 10년 이하였다."

교회와의 갈등

갈등은 목사가 전직 목사가 되는 두 번째로 큰 이유이며, 많은 교회에서 실제로 일어나는 일이지만, 어떤 지도자들에게는 그것이 너무 심하다.

전직 목회자의 거의 절반(45%)이 지난 1년 동안 교회에서 심각한 갈등을 경험했다고 답했다. 또한, 10명 중 9명(87%)은 이전 교회에서 갈등을 겪었으며, 가장 흔한 갈등은 자신이 제안한 변화(56%)였다. 전직 목회자의 절반(50%)은 평신도 지도자들과 갈등을 겪었거나 심각한 인신공격을 경험했다(49%).

5명 중 2명은 목회자의 역할(40%)이나 리더십 스타일(38%)에 대한 기대치 때문에 갈등을 겪었다고 답했다. 4분의 1 가까이는 국가 또는 지역 정치(27%)나 교리적 차이(22%)와 관련된 갈등을 경험했다. 8명 중 1명(12%)은 이러한 갈등이 전혀 없다고 답했다.

맥코넬은 "목회를 조기에 떠난 사람들의 경험은 현재 목회자들이 느끼는 것보다 더 많은 갈등을 경험했다"고 말했다. "복음주의자와 흑인 개신교 현재 목회자들 중 오직 19%만이 지난 한 해에 상당한 갈등을 경험했지만, 이 네 개 교단의 전 담임 목사들 중 45%는 마지막 해에 상당한 갈등을 겪었다."

전직 목회자들이 갈등의 존재 자체에 당황했던 것은 아니다. 10명 중 9명(92%)은 교회에서 갈등에 대처할 필요가 있을 것으로 예상했다고 답했다. 거의 비슷한 수(86%)의 목회자들이 교회 내 사람들의 갈등 징후에 꾸준히 귀 기울였다고 답했다. 마찬가지로, 84%는 갈등을 예방하기 위한 절차와 행동에 투자했다. 또한, 대부분(55%)은 목회 훈련을 통해 목회에서 사람들을 대하는 데 필요한 역량을 갖추었다고 답했다.

가족 문제

전직 목사 10명 중 1명(10%)은 가족 문제로 인해 설교단을 떠났다고 말했지만 대부분은 가족 생활을 우선시하려고 노력했다.

3명 중 2명 이상(68%)은 시간적 갈등이 발생할 때 항상 가족을 최우선으로 생각한다고 답했다. 하지만 50%는 목회 사역의 부담 때문에 가족과 시간을 보내지 못한다고 생각했고, 41%는 가족들이 목회 사역의 부담을 싫어한다고 답했다. 또한 4명 중 3명(73%)은 가족의 재정적 안정에 대해 걱정하는 경우가 많았다.

목회 사역이 목회자 가족에게만 부정적인 것은 아니었다. 전직 목회자 3명 중 2명(65%)은 이전 교회에서 정기적으로 가족들에게 진심 어린 격려를 해주었다고 말했다. 5명 중 4명(80%)은 교회 사역에서 벗어나 가족과 함께 최소 일주일 동안 휴가를 보낼 수 있었다.

전직 목회자들은 배우자가 교회 생활에 만족한다고 생각한다. 5명 중 4명 이상(83%)은 배우자가 결혼 생활에 매우 만족한다고 답했다. 4명 중 3명(72%)은 배우자가 함께하는 사역 생활에 열정을 가지고 있다고 답했다. 또한 59%는 한 달에 한 번 이상 배우자와 단둘이 데이트를 계획했다.

"어떤 직업이든 개인의 웰빙과 가족이 직업에 영향을 미칠 수 있다는 것은 사실이지만, 목회자라는 직책은 이러한 것들 사이의 균형을 더욱 중요하게 만든다. 더 많은 사역을 하고 싶다는 열망은 고귀한 의무이지만, 건강과 가족을 희생해서는 안 된다"라고 맥코넬은 말했다.

목회시에 특히 어려웠던 문제는?

전직 목회자들은 사역 경험을 되돌아보며 여러 가지 우려되는 점을 지적했다. 많은 목회자들이 교인들로부터 압박감을 느꼈다. 대부분(53%)은 교회가 자신들에게 비현실적인 기대를 하고 있다고 느꼈다. 그리고 약 3분의 1(35%)은 자신들에 대한 기대가 비현실적일 때 거부할 용기가 없다고 느꼈다.

5명 중 4명(80%)은 하루 24시간 "대기"해야 한다고 느꼈다. 대부분(53%)은 사역의 부담이 감당할 수 있는 수준을 넘어섰다고 느꼈고, 거의 3명 중 2명(64%)은 목회자 역할에 압도당하는 느낌을 자주 받았다. 5명 중 2명 이상(42%)은 목회자 모집팀이나 리더들이 부임하기 전 마지막으로 다녔던 교회에 대해 정확하게 설명하지 못했다고 느꼈다.

이러한 압박감이 전임 목회자들에게 가중되면서, 3명 중 1명 이상(37%)이 교회 교인들에게 자주 짜증을 느꼈다. 3명 중 2명 이상(68%)은 목회자로서 고립감을 느꼈다.

"교회는 팀처럼 기능하며, 팀원 각자는 각자의 역할을 가지고 있다. 목회자의 역할과 책임이 명확하지 않으면 불공평한 부담이 발생한다"라고 맥코넬은 말했다.

그럼에도 불구하고 대부분의 목회자들은 주중에 자신과 하나님과 함께하는 시간을 가질 수 있었다. 3명 중 2명 이상(68%)은 일주일에 최소 한 번은 사역에서 벗어날 수 있었다. 4명 중 3명(73%)은 설교나 공과 준비 외에 일주일에 5회 이상 주님과 개인적인 시간을 가졌다.

전직 담임목사가 현직 담임 목사님들과 교회들에 주는 조언

전직 목사들은 설교단에서의 시간을 회고하며, 현재 목사들과 교인들에게 몇 가지 제안을 했다.

현재 목회자들이 사역에서 성공하는 데 도움이 되는 조언이 무엇인지 물었을 때, 전직 목회자들은 여전히 교회를 이끌고 있는 사람들에게 결혼과 가족을 우선시하고(20%), 하나님과 시간을 보내고 말씀을 읽고(16%), 자신의 소명을 기억하고 하나님을 신뢰하라고(14%) 말할 가능성이 가장 높다.

전직 목사 10명 중 1명은 현재 목사들에게 기도(9%), 휴식 시간 갖기(8%), 신뢰할 수 있는 사람과 친구들과 어울리기(8%), 하나님을 사랑하고 다른 사람을 사랑하기(8%), 하나님을 먼저 두기(8%), 자신을 돌보기(7%), 멘토 만나기(7%)를 권고한다.

20명 중 1명 가까이는 여전히 목회에 종사하는 사람들이 다른 목회자들과 교류하고 만나야 한다고(6%) 말하고, 혼자 하지 말고(4%) 상담사와 만나야 한다고(4%) 말한다.

이전 목회자 중 경계를 정하고(3%), 교단에 대해 신중해야 하며(3%), 갈등을 다루는 법을 배우고(3%), 인내심을 가져야 하며(3%), 리더를 개발해야 하며(3%), 회중의 말에 귀 기울이고 소통해야 하며(3%), 정직해야 하며(2%), 포기하지 않고 강해져야 하며(2%), 재정 계획을 세워야 한다고 말하는 사람은 적었다.

1% 이하가 현직 목회자들에게 성경적 설교(1%), 겸직(1%), 겸손(1%), 청빙위원회가 교회를 정확하게 대표하도록 보장(1%), 순종에 집중(1%), 장로가 이끄는 교회에서 사역(1%), 정치를 피하고(1% 미만), 진실하고 진솔한(1% 미만) 목회를 하라고 권고했다. 아무런 조언도 하지 않은 사람은 1%에 불과했다.

전직 목회자 중에서도 현재 목회자에게 사역을 떠나라고 말하는 사람은 2%에 불과했다(2%).

"과거 목사들이 어떤 조언을 '하지 않는지' 주목하는 것이 중요하다. 그들은 목사들이 스스로 더 많이 하도록 격려하지 않는다"라고 맥코넬은 말했다. "하나님을 신뢰하고 가족과 자신을 돌보는 시간을 갖는 것이 대부분의 조언을 구성한다."

10명 중 1명 이상은 교회가 담임목사 가족을 사랑하고 존중해야 하며(14%), 담임목사를 위해 기도해야 하며(14%), 담임목사에게 휴가를 주고 보호해야 하며(12%), 담임목사에게 격려와 보살핌을 베풀어야 하며(11%), 지지해야 하며(10%), 명확하고 현실적인 기대치를 가져야 한다고 말했다(10%).

목회자를 존중하고 예우하라고(9%), 목회자를 부양하라고(8%), 목회자도 인간임을 기억하라고(7%), 봉사하거나 자원 봉사하라고(7%), 목회자를 사랑하라고(7%) 권고하는 사람은 그보다 약간 적었다. 목회자에게 투자하라고(4%), 목회자와 협력하라고(3%), 또는 장로 중심 교회로 전환하라고(1% 미만) 권고하는 사람은 거의 없었다. 교회에 아무런 조언도 하지 않은 사람은 2%에 불과했다.

"전직 담임목사들이 교회가 목회자들을 어떻게 대해야 하는지에 대해 요청하는 내용은 길지 않다. 대부분은 한 가지 조언만 제시했고, 많은 경우 사랑, 돌봄, 기도, 존중, 격려와 같은 개인적인 측면에 초점을 맞췄다"라고 맥코넬은 말했다. "실질적인 측면에서 전직 목회자들은 교회가 목회자들에게 현실적인 기대를 갖도록 권장하며, 재정적 지원보다는 적절한 휴가에 대해 더 많이 언급했다."

이번 조사 방법

이 연구는 휴스턴 제일침례교회와 리처드 도킨스 박사의 후원으로 진행되었다. 전직 담임목사들을 대상으로 한 온라인 설문조사는 2025년 5월 6일부터 7월 6일까지 진행되었다. 하나님의 성회, 나사렛 교회, 웨슬리안 교회, 남침례회 등 4개 개신교 교단에서 표본 목록을 작성하고 온라인 설문조사 요청 이메일을 발송했다. 각 설문조사는 담임목사(또는 단독 담임목사)로 사역했으나 67세 이전에 담임목사직을 그만둔 사람이 참여했다. 완료된 표본은 전직 목회자 730명이다.

<에런 얼스>