미국에서 종교의 영향력이 커지고 있다고 생각하는 미국인들 증가 > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

여전히 소수 의견이 34%로 나타났지만 1년 전 20%에서 증가

미국 성인의 34%는 종교가 미국 사회에서 영향력을 확대하고 있다고 생각한다. 이는 12월 조사의 35%와 유사하지만 1년 전 20%에 비해 증가한 수치이다. 미국인의 대다수인 59%는 종교가 미국 사회에서 영향력을 잃고 있다고 여전히 생각하지만, 이는 1년 전 75%에 비해 감소한 수치이다.

최근의 이러한 변화는 지난 15년 동안의 추세와 다른데, 그동안 미국인의 종교적 영향력이 증가하기보다는 감소하고 있다고 답한 비율이 더 높았다.

갤럽은 미국인의 종교적 태도와 행동을 지속적으로 측정하는 일환으로 매년 최소 두 번 이상 종교적 영향력에 대해 질문했다. 최근 수십 년간 주요 사건 이후 종교의 영향력이 커지고 있다는 인식이 급증한 것도 갤럽 조사에서 확인되었다.

가장 눈에 띄는 증가는 9/11 테러 이후 나타났다. 2001년 12월에는 71%가 종교의 영향력이 커지고 있다고 답했는데, 이는 그해 2월 39%에서 증가한 수치이다. 71%의 응답률은 1957년 이후 갤럽 조사에서 가장 높은 수치이다.

코로나19 팬데믹 기간 동안 두 번째 급증이 발생했다. 2020년 4월, 미국 성인의 38%가 종교의 영향력이 커지고 있다고 생각했는데, 이는 팬데믹 이전인 2019년 12월의 19%보다 증가한 수치이다. 2020년 4월의 이 수치는 갤럽이 2006년 이후 측정한 것 중 가장 높은 수치였다.

최근 증가 이유는 불분명하다. 미국인의 개인적인 종교적 헌신의 변화를 반영하는 것은 아닐 가능성이 높다. 미국 성인의 47%가 종교가 삶에서 "매우 중요하다"고 답했는데, 이는 1년 전과 변함이 없다.

미국인 최초로 가톨릭 교회 지도자로 교황 레오 14세가 선출된 것은 5월 8일로, 가장 최근의 현장 조사 기간인 5월 1일~18일 중 하나였지만, 이는 12월에 종교적 영향력이 급증한 것으로 인식된 지 여러 달이 지난 뒤의 일이었다.

한 가지 가능성은 이러한 태도 변화가 지난 가을 선거에서 공화당이 연방 정부를 휩쓴 데 대한 반응일 수 있다는 것이다. 공화당이 1994년 40년 만에 처음으로 의회 다수당을 차지했을 때도 유사한 변화가 있었지만, 갤럽은 2000년, 2010년, 그리고 2016년 선거에서 보다 전통적인 공화당의 승리 이후에도 종교적 영향력에 대한 인식에 유의미한 변화가 나타나지 않았다고 분석했다.

최근 최저치 두 개(2021년 5월 종교의 사회적 영향력이 커지고 있다고 답한 사람이 16%, 2009년 5월에는 18%)는 민주당이 전년도 선거에서 연방 정부를 장악한 후 처음으로 나온 결과였다.

이러한 결과는 특정 상황에서 선거 결과가 정치와 종교 간의 연관성을 더욱 두드러지게 만들어 미국인의 종교 영향력에 대한 인식을 형성할 수 있음을 시사한다.

모든 주요 하위 그룹은 종교의 영향력이 증가하고 있다고 생각한다.

갤럽은 주요 미국 하위 집단의 변화를 평가하기 위해 2022년 5월부터 2024년 5월까지의 조사 데이터를 비교했는데, 당시 미국 성인의 22%가 종교적 영향력이 증가하고 있다고 답했고, 2024년 12월과 2025년 5월 조사에서는 34%가 그렇다고 답했다.

모든 주요 하위 집단은 종교적 영향력이 증가하고 있다고 믿을 가능성이 상당히 높았으며, 대부분은 두 자릿수 변화를 보였다. 한 자릿수 정도의 작은 증가를 보이는 하위 집단에는 무종교인, 민주당원, 진보주의자가 포함된다. 이들은 이전에 종교의 영향력이 증가하고 있다고 가장 많이 답했던 집단에 속했다.

공화당 지지층은 11%에서 35%로 가장 큰 폭의 증가를 보였다. 이는 민주당 지지층의 9%포인트 증가(32%에서 41%로), 무소속 지지층의 10%포인트 증가(21%에서 31%로)와 비교된다.

이러한 변화로 인해 이 지표에서 민주-공화당의 격차는 현재 21%p에서 6%p로 줄었다.

그럼에도 불구하고 민주당원은 종교의 영향력이 커지고 있다고 믿을 가능성이 가장 높은 하위 집단에 속하며, 정치적 자유주의자의 경우 43%, 젊은 성인의 경우 40%가 그렇게 믿고 있다.

종교의 영향력이 커지고 있다고 믿을 가능성이 가장 낮은 집단에는 노령층(65세 이상, 28%), 정치적 온건파(29%), 농촌 거주자(29%)가 포함된다.

미국에서 가장 큰 종교 하위 집단인 개신교(33%), 천주교(35%), 무종교 미국인(36%)은 종교의 영향력이 커지고 있는지에 대해 비슷한 견해를 가지고 있다.

또한 종교 예배 참석 여부에 따른 의미 있는 차이는 없었다. 매주 예배에 참석하는 사람의 33%, 반정기적으로 예배에 참석하는 사람의 31%, 거의 또는 전혀 참석하지 않는 사람의 37%는 종교가 사회에 더 많은 영향력을 미치고 있다고 생각했다.

분석

미국의 장기적인 종교 추세는 명확하다. 미국인들은 21세기 초에 비해 특정 종교에 대한 정체성, 교회나 공식적인 종교 단체에 소속될 가능성, 예배 참석 가능성, 그리고 종교가 삶에서 중요하다고 말할 가능성이 낮아졌다. 2006년 이후 꾸준히 다수가 종교가 미국에 미치는 영향력을 잃어가고 있다고 답한 것을 보면, 미국인들은 종교적 태도와 행동에서 이러한 추세를 인지하는 것으로 보인다. 그러나 현재와 마찬가지로, 이러한 다수 의견의 규모는 때때로 변동할 수 있다.

워싱턴에서 최근 일어난 정치적 변화가 12월에 처음 나타난 여론 변화에 대한 설명이라면, 미국인들이 2024년 선거에서 공화당이 승리한 것이 종교적 유권자들의 공이라고 회고하는 것인지, 아니면 연방 정부에 대한 공화당의 통합된 통제 하에서 종교적 이익이 더 강력해질 것으로 예상하는 것인지는 불분명하다.

<Jeffrey M. Jones>