[MD] 많은 교회가 지역사회 구축 및 아웃리치에 피클볼 활용..."모두가 즐거워한다" > 미국교계뉴스 USA News

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(사진: CBN 뉴스)

피클볼은 미국에서 가장 빠르게 성장하는 스포츠로, 약 2천만 명의 미국인이 즐기고 있다. 그리고 이제 교회들이 피클볼의 인기를 활용하고 있다. 

CBN 뉴스는 피클볼은 비교적 쉽게 접할 수 있는 스포츠이다. 그래서 빠르게 성장하고 전국에 코트가 생겨나는 것일지도 모른다고 말했다. 

메릴랜드주 헌팅타운에 있는 에마누엘 교회에는 회원과 비회원 모두에게 개방된 세 개의 예배 장소가 있다. 

"단골손님이 많다." 에마누엘 교회 회원인 빌 홀스턴이 CBN 뉴스에 말했다. "여름에는 사람들이 밖에서 놀 수 있어서 좀 덜 붐비는데, 그게 더 재밌다."

월요일 저녁에는 회원들에게 코트가 개방되며, 최대 두 명의 손님을 동반할 수 있다. 게임 주최자 중 한 명인 홀스턴은 각 세션을 짧은 말씀과 기도로 시작한다. 거기서부터 경기가 시작된다. 

"경기를 할 때는 경쟁이 치열하지만 정말 즐거운 시간이다"라고 정규 플레이어인 웨인 보블리트가 말했다. 

에마누엘은 1시간 분량의 세션을 여러 개 제공한다. 

"나는 항상 껍질 속에 갇혀 있는 사람이었고, 어떤 일을 하는 데 긴장하는 사람이었지만, 이 게임을 하면서 다른 것에 관심을 갖게 되었고, 다른 기독교인들과 교제하고 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있었다"라고 또 다른 플레이어인 리사 그래치가 CBN 뉴스에 말했다. 

이는 전국적으로 확산되고 있는 추세의 일부이다. 즉, 교회가 피클볼의 인기를 활용하여 지역 사회를 성장시키고, 신자가 아닌 사람들에게 다가가는 것이다. 

에마누엘은 월요일 외에도 매달 세 번째 토요일에 지역 사회 구성원을 초대하여 함께 놀도록 했다. 

"복음주의 교회, 가톨릭 교회, 감리교 교회, 그리고 초교파 교회들이 피클볼을 하는데, 꽤 재밌다" 종교 뉴스 서비스(Religion News Service)의 밥 스미에타나 기자가 CBN 뉴스에 말했다. "그들은 피클볼을 전도와 공동체 형성에 활용하며 즐거운 시간을 보내고 있다."

스미에타나는 최근 보고서를 위해 전국의 교회들과 이야기를 나누었다. 

"누구나 할 수 있는 게임이다" 그가 설명했다. "그래서 사람들이 제게 그렇게 말했다. 처음 오면, 한 번도 해본 적 없던 사람도 꽤 일찍부터 게임을 하고 즐거운 시간을 보낼 수 있게 된."

2024년에는 약 1,980만 명의 미국인이 피클볼을 즐겼을 것으로 추산되는데, 이는 2023년 대비 약 45% 증가한 수치이다. 

"80세부터 10세까지 함께 경기를 할 수 있다." 에마누엘 교회의 또 다른 선수이자 조직자인 크리스틴 킹은 CBN 뉴스와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "모두가 즐길 수 있는 스포츠라고 생각한다!"

킹 씨는 어린 손녀를 CBN 뉴스가 진행하는 세션에 데려왔다. 그녀는 피클볼을 보러 온 사람들이 교회에 가기 시작했다고 말했다. 

"그들은 20년 동안 교회에 가지 않았는데, 다른 종교를 가진 사람들이 찾아와서 정말 멋지다고 생각했다"라고 그녀는 말했다. 

홀스턴은 이렇게 말했다. 

"제가 70년대 중반에 처음 신앙을 갖게 되었을 때 '우정 전도'라는 개념이 있었는데, 바로 이거다"라고 그는 말했다. "이웃에게 다가가고, 친구에게 다가가고, 직장 동료에게 다가가서 함께 할 수 있는 멋진 일을 선물하라."

그리고 그게 전부이다. 즐겁게 놀고, 운동하고, 한 번에 한 "땡(dink, 강하게 치는 것이 아니라, 네트를 살짝 넘기면서 상대 코트에 떨어뜨리는 기술)"씩 왕국을 키워나가라. 

<제나 브라우더>