교회 직접출석 지난여름보다 6배 감소... 소그룹의 60% 이상 어떤 형식으로든 모임 가져 > 미국교계뉴스 USA News

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개신교 목회자의 76%가 이번 1월 대면예배를 드렸다고 응답했는데, 이는 지난해 9월의 87%보다 감소한 수치이다.

이 온라인 설문조사는 미국 개신교 목사 430명과의 인터뷰를 바탕으로 2월 1일부터 2월 11일까지 진행되었으며 오차 범위는 약 6% 포인트이다.

라이프웨이 리서치의 책임자인 스캇 맥코넬(Scott McConnell)은 "전염병의 변동 추이에 따라 교회의 직접 출석 숫자가 변동했다"고 말했다.

맥코넬은 “지난해 봄 국가가 폐쇄명령을 내렸을 때 교회들은 문을 닫았다가 이후에 다시 문을 열었는데 이는 곧바로 ‘반등’으로 이어진 것은 아니다. 그것은 정말로 전염병 그 자체와 매우 흡사하다. 교회가 매주 이 상황에 따라 대응조치를 달리해야 하는 약간의 ‘롤러코스터’와 같았다"고 말했다. 

코비드 전염병으로 인한 새로운 봉쇄환경 속에서 교회들은 사람들의 영적 필요를 위해 스스로를 혁신하고 적응해야 했다. 이번 새 연구는 대유행이 지난해 3월 중순 봉쇄 이후 거의 1년 동안에 교회의 직접 출석 및 교회 활동에 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 보여주었다.

미국 개신교 목사 중 2%만이 전염병 이전보다 회중의 직접 참석률이 증가했다고 보고했다. 거의 3분의 1(31%)의 목회자들은 출석률이 지난해 1월의 50% 미만이라고 응답했다.

그러나 목회자의 30%는 교인의 직접 출석률이 2020년 1월에는 70%에서 100% 사이였다고 대답했다. 목회자의 37%는 직접 출석률이 50%에서 70%, 31%의 목회자는 50% 이하라고 응답했다. 목회자의 2%만이 출석률이 100% 이상이라고 응답했다.--

맥코넬은 성명에서 “교회들은 지역사회 상황과 교회 내 확진자 발생을 기반으로 언제 직접 만날 수 있을지를 계속 점검하고 있다. 교회가 직접 만나는 것이 이제는 안전하다고 판단하더라도 각 교인은 자신들의 판단에 따라 돌아올 것이다”라고 예측했다. 

코비드-19 확진자가 겨울에 급증하면서 목회자들은 자신의 교회에서 양성 진단이 증가하는 것을 목격했으며, 질병으로 고통받는 사람들이나 사망자들로 인해서 슬퍼하는 사람들을 돕는 방법을 배우고 있다.

한편 지난해 2월 조사에서는 교인 중의 코비드로 인한 사망자는 5%, 확진자는 28%였는데, 이번 2월 조사에서는 사망자가 29%, 확진자는 88%로 증가했다. 

그럼에도 불구하고 맥코넬은 교회들은 여전히 사람들의 영적 필요를 충족시키기 위해 모임을 증가하고 있으며, "개 교회들의 핵심 활동과 선교는 계속 될 것"이라고 말했다.

“교회는 서로를 돌보는 일과 지역사회에서 봉사하는 것을 멈추지 않았다. 그들은 실질적인 요구 사항을 충족하기 위해 계속해서 전진하고 있으며, 전화나 Zoom을 통해서라도 관계를 지속하고 있다."

한편 디지털 환경은 또한 교회 밖에서 더 많은 사람에게 다가갈 기회를 제공했다. 이 연구에 따르면 목회자의 88%가 코비드 전염병이 시작된 이후 온라인으로 새로운 사람들이 교회에 참석하거나 교회와 연결하는 것을 보았다고 답했다.

소그룹, 청소년 및 아동 사역도 크게 바뀌었다. 목회자들은 교회 소그룹의 60% 이상이 직접 또는 가상이나 어떤 형식으로든 모임을 하고 있으며, 소그룹의 약 3분의 1이 직접 모임을 하고 있다고 응답했다.

직접 만남은 36%, 온라인이나 전화로의 만남은 25%였지만, 현재 소그룹 모임을 갖지 않는 교회도 33%나 되면, 소그룹이 아예 없는 교회는 6%였다.

모든 청소년 사역이 직접 대면으로 진행되는 곳은 교회들의 약 3분의 1(32%), 모든 어린이 사역이 대면으로 진행되는 곳은 교회들의 4분의 1(25%)이며, 모든 프로그램이 아니라 몇몇 프로그램만 직접 대면으로 이루어지는 경우는 청소년부는 교회의 25%, 어린이부는 24%이며, 온라인으로만 이루어지는 경우는 청소년부는 22%, 어린이부는 21%, 직접 대면이나 온라인이나 아무 모임을 갖지 않는 교회는 청소년부 21%, 어린이부 30%가 된다. 

“교회는 여전히 조심스러워한다”라고 맥코넬은 설명했다. "그들은 여전히 제한된 메뉴(프로그램)룰 가지고 있다. 말하자면, 오픈된 많은 레스토랑과 비슷하다. 그리고 교회 지도자와 교회에서 그 메뉴(프로그램)를 늘리고자 하는 욕구가 커지고 있다고 생각한다."