대부분의 교인들 대형 교회에 다녀... 소형 교회 폐쇄 피하기 위해 자신의 강점 활용해야 > 미국교계뉴스 USA News

• 목록


 

기독교 연구그룹이 교회 리더십과 출석률과 관련된 여러 설문 조사를 분석한 결과, 소형 교회 목회자들은 교회 문을 영구히 닫지 않기 위해 자신 교회의 강점을 활용하는 것이 좋다고 조언했다.

교회와 교인들에 대한 통찰력을 사역 지도자들에게 제공하기 위해 연구를 수행하고 데이터를 수집하는 라이프웨이 리서치는 소규모 및 대규모 교구에 영향을 미치는 추세를 강조했다.  

6월 3일자에 나온 이 보고서는 "대형 교회는 점점 더 커지고 있고, 소형 교회는 점점 더 작아지고 있다"고 주장했다. 

소형 교회는 직원 수와 예산 부족 등의 어려움에 직면하지만, 라이프웨이 리서치의 선임 작가인 에런 얼스가 인정하듯이 몇 가지 장점이 있다. 예를 들어, 소형 교회는 매주 예배에 참석하는 신도의 비율이 높고 교인들 사이에서 자원봉사 활동도 활발하다. 또한, 소형 교회는 1인당 헌금 규모와 선교 및 자선 단체에 대한 기부금도 더 많다. 

그러나 규모가 작은 교회일수록 재정적 미래가 불확실하고 교회 구성원이 고령화되는 문제에 직면하게 된다. 

얼스는 "점점 늘어나는 교회 폐쇄 사태에 동참하지 않으려면 소형 교회 목회자들은 자기 교회의 강점을 활용하고 어려움을 극복할 방법을 찾아야 할 것"이라고 말했다. 

2020년 Faith Communities Today 연구에 따르면 미국 교회 10곳 중 7곳은 매주 예배 참석자가 100명 이하이다. 평균적으로 미국 교회는 매주 65명이 모인다.

또한 2018-19년 전국 교회 연구(NCS)와 2001년 설교단 및 교구 조사(P&P)의 두 가지 조사를 바탕으로 작성된 2025년 국가 종교 지도자 조사(NSRL) 보고서도 인용되었다.

NSRL은 교인 규모가 "종교 지도자의 업무 환경에서 가장 중요한 특징 중 하나"라고 강조하며 "9%의 대형 교회에 전체 교인의 절반 정도가 속해 있다"고 보고했다.

NSRL은 또 NCS 보고서의 자료를 인용하며, 미국 교회 평균에는 성인과 어린이를 포함해 정기 참석자가 70명이며, 연간 예산은 10만 달러라고 밝혔다. 

동시에 NCS는 대형 교회는 평균 360명의 정기 참석자와 45만 달러의 예산으로 예배를 드린다는 사실을 발견했다.

NSRL 보고서는 "대부분의 성직자는 정기적인 참석 성인이 약 50명에 불과한 교회를 이끌고 있는 반면, 대부분의 교인들을 섬기고 있는 성직자는 정기적인 참석 성인이 약 245명인 교회를 이끌고 있다"고 밝혔다. 

연구자들은 가톨릭 교구가 "다른 종류의 신도들보다 평균적으로 훨씬 규모가 크기 때문에" "상당한 종교적 차이"를 보인다고 말했다. 평균 교구 사제는 약 400명의 성인 신도들이 정기적으로 예배에 참석하는 신도들을 섬긴다. 

설문조사에서는 "전반적으로 대규모 교회가 급증하면서 전형적인 성직자가 대규모 교회를 이끈다는 인상을 줄 수 있지만, 실제로는 대부분이 소규모 교회를 이끈다"고 밝혔다. 

얼스는 3월에 발표된 미국 개신교 교회들을 대상으로 한 라이프웨이 보고서를 인용하며 이러한 추세가 조만간 바뀔 가능성은 낮다고 시사했다. 

라이프웨이는 지난 2년 동안 약 절반의 교회가 예배 참석률을 최소 4% 이상 증가시켰다고 밝혔다. 그러나 2022년 이후 4% 미만의 증가율을 유지하거나 최소 4% 감소한 교회가 48%에 달했다.

또한 Lifeway는 "참석자가 250명 이상인 교회(62%)와 100~250명인 교회(59%)가 참석자가 50~99명인 교회(45%)와 50명 미만인 교회(23%)보다 성장할 가능성이 더 높다"는 사실을 발견했다. 

<사만다 카만>