미국 성직자의 임종 돌봄에 대한 태도(Attitudes about End-of-Life Care) > 미국교계뉴스 USA News

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[다음은 The National Survey of Religious Leaders(NSRL)가 발표한 2025 Clergy in America를 번역한 내용이다 –편집자주] 

임종을 앞둔 이들을 위로하고 상담하는 것은 전형적인 성직자의 사목적 돌봄 책임의 일부이다. 거의 모든 주요 교구 지도자(86%)는 작년에 병들어 임종을 앞둔 사람을 최소 한 번 이상 방문했으며, 3분의 1(34%)은 최소 한 달에 한 번 방문했다.

가톨릭 전통에 따라 흔히 임종 성사라고 불리는 임종 성사를 집전하는 가톨릭 사제들은 개신교 성직자들보다 최소 한 달에 한 번 죽어가는 사람을 방문할 가능성이 훨씬 높다. 90% 대 32%이다. 대다수의 개신교 성직자(87%)는 최소 한 해에 한 번 방문한다.

성직자가 정신 질환으로 어려움을 겪는 사람들을 만날 때, 그 상황에서 무엇을 상담할 것인지에 대한 의문이 제기되는 것처럼, 성직자가 임종 직전에 항상 함께한다는 사실은 성직자가 임종 치료에 대한 결정에 직면했을 때 무엇을 상담할 것인지에 대한 의문을 제기한다. NSRL은 성직자들에게 특정 상황에서 치료를 중단하여 누군가의 죽음을 허용하는 것에 대한 견해와 의사 조력 자살에 대한 견해를 조사했다. 또한 암으로 임종하는 사람에게 기적적인 치유를 바라도록 격려할 가능성과 그러한 사람에게 공격적인 치료를 중단하고 고통을 최소화하고 남은 시간 동안 최대한 편안하게 지낼 수 있도록 치료를 받도록 조언할 가능성도 물었다.

놀랍지 않게도, 성직자들은 어떤 상황에서는 환자가 가능한 치료를 거부함으로써 사망하도록 허용해야 한다는 데 동의하는 비율이, 어떤 상황에서는 의사가 처방한 과다 복용 약물을 복용하여 환자가 스스로 목숨을 끊도록 허용해야 한다는 데 동의하는 비율보다 훨씬 높다. 3분의 2(69%)는 전자에 동의했고, 후자에 동의한 사람은 21%에 불과했다.

각 주요 기독교 단체의 성직자 대다수는 치료 거부가 정당화되는 상황이 있다는 데 동의했고, 각 단체에서 의사 조력 자살이 정당화되는 경우가 있다는 데 동의한 사람은 소수에 불과했지만, 이러한 행동 방침에 대한 지지 정도는 단체 간에 큰 차이가 있다.

흑인 개신교 성직자의 절반(55%)만이 환자가 치료를 중단함으로써 사망하도록 허용해야 한다는 데 동의한 반면, 복음주의 개신교 성직자의 64%, 가톨릭 성직자의 78%, 그리고 거의 모든 주류 개신교 성직자(90%)가 이러한 견해를 지지했다. 또한 주류 개신교 성직자의 무려 45%가 의사 조력 자살이 때로는 정당화될 수 있다는 데 동의했지만, 다른 집단의 성직자 중 그러한 견해를 가진 사람은 12%에 불과했다.

성직자들이 의사들이 곧 죽을 것이라고 말하는 암 환자를 어떻게 상담할 것인지에 대해 살펴보면, 익숙한 패턴이 드러난다. 주요 대조는 주류 개신교와 가톨릭 신도들, 그리고 흑인 복음주의 개신교 신도들 사이에 있다. 전반적으로 전체 성직자의 절반(53%)은 그러한 환자에게 기적적인 치유를 바라도록 격려할 가능성이 적어도 중간 정도이며, 3분의 1(31%)은 추가적인 공격적인 치료보다는 완화 치료를 받도록 격려할 가능성이 적어도 중간 정도이다. 주류 개신교와 가톨릭 신도의 경우, 성직자들은 암 환자가 기적적인 치유를 바라기보다는 공격적인 치료를 중단하도록 격려할 가능성이 더 높다. 흑인 복음주의 개신교 신도의 경우, 이는 정반대이다. 

구체적으로, 주류 개신교 신자의 40%와 가톨릭 신자의 54%는 공격적인 의료 대신 완화 치료를 장려할 가능성이 적어도 중간 정도인 반면, 주류 개신교 신자의 20%와 가톨릭 신자의 32%만이 기적적인 치유를 바라는 것을 장려할 가능성이 적어도 중간 정도인 것으로 나타났다. 이와 대조적으로, 흑인 성직자의 21%와 복음주의 성직자의 31%만이 완화 치료를 장려할 가능성이 적어도 중간 정도인 반면, 흑인 개신교 성직자의 78%와 복음주의 성직자의 64%는 기적적인 치유를 바라는 것을 장려할 가능성이 적어도 중간 정도인 것으로 나타났다. 죽음을 앞둔 암 환자에게 공격적인 의료 치료를 중단하고 완화 치료를 선택하도록 장려할 가능성이 가장 높은 성직자는 가톨릭 성직자뿐이다.

흥미롭게도, 각 종교 단체의 성직자 중 기적적인 치유를 믿는다고 답한 비율이 죽어가는 사람에게 기적적인 치유를 바라도록 격려하겠다고 답한 비율보다 훨씬 높았다. 거의 모든 흑인 개신교, 복음주의 개신교, 그리고 가톨릭 지도자들은 기적적인 치유를 믿는다(각각 99%, 96%, 98%). 주류 개신교 지도자들의 4분의 3(78%)도 마찬가지이다. 많은 성직자들은 중병에 걸린 사람에게 기적적인 치유를 바라도록 격려하기보다는, 추상적인 방식으로 기적적인 치유에 대한 믿음을 표현하는 데 더 열심인 것으로 보인다. 특히 주류 개신교와 가톨릭 성직자 사이에서는 추상적인 믿음을 표현하는 것과 실천하도록 격려하는 것 사이의 간극이 매우 크다. 

죽어가는 사람들을 돌보는 일은 교회를 이끄는 거의 모든 성직자가 하는 일이지만, 종교 단체마다 성직자들이 임종 시에 취해야 할 정당한 행동 방향에 대해 어떻게 생각하는지, 그리고 죽어가는 사람들이 어떤 길을 따르도록 격려할 가능성이 높은지에 대한 견해 차이가 크다.