목회자가 교회를 떠난 이유, 1, 2, 3위는? > 미국교계뉴스 USA News

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필 히어링사진 |언스플래시

라이프웨이 리서치의 복음주의 및 흑인 개신교 목회자 대상 연구에 따르면, 매년 약 100명 중 1명의 목회자만이 사역을 떠난다.

목회자들은 그들의 역할에서 독특한 도전에 직면하며 종종 압도당한다고 느끼지만, 설교단을 떠나 다른 직업을 추구하는 이는 소수에 불과하다.

라이프웨이 리서치(Lifeway Research)의 복음주의 및 흑인 개신교 목회자 대상 연구에 따르면, 매년 약 100명 중 1명의 목회자만이 사역을 떠난다. 퇴직이나 사망 이외의 이유로 사역을 떠나는 목회자의 비율은 지난 10년 동안 통계적으로 거의 변하지 않았다: 2015년 1.3%, 2021년 1.5%, 2025년 1.2%.

라이프웨이 리서치의 전무이사 스콧 맥코넬(Scott McConnell)은 “목회자의 역할이 요구하는 바를 고려할 때, 목회직을 떠나는 비율은 안정적이고 매우 낮습니다.”라며, “사역을 떠나는 많은 이들은 하나님의 인도하심에 따라 다른 사역 역할로 이동한다고 느낍니다. 그러나 교회 내부와 외부의 사람들은 갈등, 소진, 또는 도덕적 실패로 떠나는 경우에 초점을 맞추기 쉽습니다. 추측은 항상 이러한 사례를 과장하지만, 이는 교회가 예방하고자 노력할 수 있는 결과들입니다.”라고 말했다.

2025년 연구는 휴스턴 제일침례교회와 목회자 이직에 관심을 가진 직업의학 의사 리처드 도킨스(Richard Dockins)의 후원으로 진행되었으며, 복음주의 또는 흑인 개신교 교회에서 사역 중인 1,500명 이상의 목회자를 대상으로 설문조사를 실시했다. 목회자의 평균 재임 기간은 8년이었다.

약 5명 중 3명(58%)의 목회자는 지난 10년 이내에 현재 교회에서 사역을 시작했다. 현재 교회에서 25년 이상 사역 중이라고 답한 목회자는 15%에 불과했다. 또한, 절반(52%)의 목회자는 현재의 교회가 첫 사역지이며, 48%는 이전에 다른 교회에서 사역한 경험이 있다.

10년 전 존재했던 교회들 중 44%는 여전히 같은 목회자가 사역 중이다. 약 5명 중 1명(21%)은 이전 목회자가 은퇴했으며, 16%는 다른 교회에서 사역 중이고, 7%는 사망했다.

지난 10년 동안, 7%의 목회자는 다른 사역 역할로 이동했고, 3%는 비사역 직업에 종사하며, 2%는 사역과 무관한 일을 하며 은퇴 연령이 아닌 상태로 남아 있다. 이들 사역을 떠난 그룹은 복음주의 및 흑인 개신교 목회자들 사이에서 연간 1.2%의 이직률을 보여주었다. 즉, 2015년 이후 매년 100명 중 약간 넘는 1명의 목회자가 설교단을 떠났다.

현재 목회자들에게 이전 목회자가 사역을 떠난 이유를 물었을 때, 가장 흔한 이유는 소명 변화(37%), 교회 내 갈등(23%), 소진(22%)이었다. 그 외에는 교회와의 부적합(17%), 가족 문제(12%)가 이유로 꼽혔다. 질병(5%)이나 개인 재정(3%) 때문에 떠난 경우는 적었으며, 4%는 직무에 대한 준비 부족으로 떠났다. 매년 사역을 떠나는 1.2%의 목회자 중 7%는 도덕적 또는 윤리적 문제로 인해 강제로 물러났다.

맥코넬은 “오늘날 목회자들은 전임 목회자가 교회를 떠난 모든 이유를 알지 못할 수 있지만, 소진 때문에 떠났다고 묘사하는 목회자의 수는 지난 10년 동안 두 배(22% 대 10%)로 증가했습니다.”라고 말했다.

목회 변화

이전에 다른 교회에서 사역했던 현재 목회자들 중 대부분은 자발적으로 이전 교회를 떠났다. 절반(50%)은 자신이 교회를 더 이상 이끌 수 없다고 느꼈다고 답했다. 10명 중 3명(31%)은 가족이 변화를 필요로 했다고 느꼈다. 4명 중 1명(25%)은 교회 내 갈등으로 떠났으며, 21%는 교회가 자신의 사역 방식을 받아들이지 않아 떠났다.

이전 교회를 떠난 이유로 회중의 비현실적인 기대(17%), 교회와의 부적합(17%), 또는 하나님의 다른 부르심이나 새로운 기회(13%)를 느낀 경우는 상대적으로 적었다. 일부는 결정이 자신에게 달려 있지 않았으며, 13%는 재배치되었고, 8%는 교회에서 떠나라는 요청을 받았다.

맥코넬은 “목회자와 회중은 함께 일해야 합니다.”라며, “연합을 유지하는 것은 성경적 명령이지만, 누군가가 자신의 의견을 지나치게 중요시할 때 이를 무시하기 쉽습니다.”라고 말했다.

이전에 다른 교회에서 사역했던 대부분의 목회자는 그 교회에서 어느 정도 갈등을 겪었다. 3분의 1 이상이 제안된 변화(37%)나 평신도 지도자들과의 갈등(35%)을 경험했다고 답했다. 마찬가지로, 35%는 심각한 개인적 공격을 받았다고 말했다.

약 4명 중 1명은 리더십 스타일(27%)이나 목회자의 역할에 대한 기대(24%)로 갈등을 겪었다. 교리적 차이(18%)나 국가적/지역적 정치(9%)로 갈등을 겪은 경우는 적었다. 약 3분의 1(35%)은 이전 교회에서 이러한 갈등을 전혀 겪지 않았다고 답했다.

현재 대부분의 목회자는 이러한 이유로 사역을 떠날 것으로 예상하지 않는다. 10명 중 9명(91%)은 원하는 만큼 현재 교회에서 사역을 계속할 수 있다고 확신했다. 하지만 이는 목회자들이 미래의 잠재적 문제를 모르는 것은 아니다.

다가올 갈등

미국의 복음주의 및 흑인 개신교 목회자들은 현재 회중에서 갈등에 직면할 것으로 예상하며, 이를 줄이기 위해 노력하고 있다. 4명 중 3명(74%)은 미래에 교회 내 갈등에 직면해야 할 것이라고 답했으며, 4명 중 1명(24%)은 이에 동의하지 않았다. 또한, 5명 중 1명(19%)은 작년에 교회에서 심각한 갈등을 겪었다고 답했다.

하지만 대부분의 목회자는 이러한 문제를 다루기 위한 훈련을 받았으며, 교회 내에서 갈등의 징후를 주시하고 있다. 약 10명 중 9명(88%)은 교회 내 갈등의 징후를 지속적으로 경청한다고 답했으며, 비슷한 비율(90%)은 갈등을 예방하기 위한 절차와 행동에 투자한다고 말했다.

약 4명 중 3명(73%)은 자신의 훈련이 사역의 인간적 측면에 대비하게 해주었다고 답했다. 그러나 신학교나 사역 훈련이 자신을 준비시켰다고 느끼는 목회자의 비율은 2015년 80%에서 2021년 77%, 현재 73%로 감소했다.

이러한 감소는 관련 수업에 참여하는 목회자의 수가 줄어들고 있는 것과 관련이 있을 수 있다. 2015년에는 75%의 목회자가 갈등 처리에 관한 수업을, 72%가 대인관계 기술에 관한 수업을 들었다고 답했지만, 현재는 각각 66%와 63%로 감소했다.

맥코넬은 “목회자들의 갈등에 대한 인식은 여전히 높지만, 다양한 의견 차이를 사랑하고 이끌기 위해 교실 환경에서 준비하는 이는 줄어들고 있습니다.”라고 말했다.

예방 조치가 효과가 없을 경우, 대부분의 목회자는 교회가 더 심각한 갈등과 문제를 해결할 절차를 가지고 있다고 답했다. 4명 중 3명(75%)은 교회 징계 절차가 있다고 말했다.

사역의 어려움

목회자들은 문제의 원인이 회중 내 갈등과 직접적으로 연관되지 않고, 일반적으로 역할 자체에 있다고 느낄 수 있다. 3명 중 2명(67%)은 24시간 대기해야 한다고 느끼지만, 이는 2015년 84%, 2021년 71%에서 꾸준히 감소했다. 또 57%는 자신의 역할이 자주 압도적이라고 느끼며, 이는 2015년 54%에서 약간 증가했지만 2021년 63%에서는 감소했다.

약 절반(47%)의 목회자는 사역의 요구가 자신이 감당할 수 있는 것보다 크다고 느끼며, 이는 지난 10년 동안 일정하게 유지되었다. 3분의 1(34%)은 목회자로서 고립감을 느끼며, 이는 2015년과 동일하지만 2021년 코로나19 팬데믹 당시의 38%에서 감소했다. 5명 중 1명(19%)은 교회가 자신에게 비현실적인 기대를 가지고 있다고 답했으며, 이는 2015년(21%)과 유사하지만 2021년(23%)에서 감소했다.

맥코넬은 “팬데믹 이후 몇 가지 공황 요소가 완화되었을 수 있지만, 목회자의 역할은 여전히 어렵습니다.”라며, “목회자와 그들의 가족은 진심으로 격려와 사역 과업을 나누는 사람들, 그리고 차이를 존중하며 논의할 수 있는 이들을 필요로 합니다.”라고 말했다.

많은 교회는 목회자에 대한 기대를 명확히 전달하는 문서를 통해 문제를 예방하려 한다(72%). 그러나 약 5명 중 1명(21%)의 목회자는 교회가 자신 도착 전에 회중을 정확히 설명하지 않았다고 믿는다.

잠재적 관점 차이에도 불구하고, 85%의 목회자는 비현실적인 기대에 대해 “아니오”라고 말할 자유가 있다고 느끼지만, 이는 2015년 89%에서 감소했다.

일주일 동안 78%의 목회자는 사역에서 벗어나 적어도 일주일에 한 번 휴식의 날을 가진다고 답했지만, 이는 2015년 85%에서 감소했다. 일부는 사역에서 더 많은 시간을 벗어날 수 있다. 3분의 1(32%)은 교회가 목회자가 주기적으로 안식년을 받을 계획을 가지고 있다고 답했으며, 이는 2015년 29%에서 증가했다.

잠재적 경고 신호

목회자들이 회중 내 문제를 피하고 사역에 충실하려 할 때, 자신을 평가하는 것도 중요할 수 있다. 많은 이들이 개인적 영적 성장을 위해 매일 투자하지 않으며, 일부는 영적 교만으로 어려움을 겪을 수 있다.

약 절반(54%)의 목회자는 일주일에 적어도 7번 하나님과 단독으로 시간을 보낸다고 답했다. 다른 목회자들은 설교나 강의 준비 외에 성경 공부와 기도에 시간을 보내는 경우가 적으며, 9%는 주 6번, 17%는 5번, 7%는 4번, 7%는 3번, 3%는 2번, 1%는 1번, 1%는 전혀 시간을 내지 않는다고 답했다.

6명 중 1명(16%)은 교회 사람들에게 자주 짜증을 느낀다고 답했으며, 강하게 동의한 이는 2%에 불과했다. 절반 이상(55%)은 강하게 동의하지 않았으므로, 많은 목회자들에게 회중과의 짜증은 문제일 수 있다.

특정 태도는 일부 목회자에게는 문제가 되지 않을 수 있지만, 다른 이들에게는 문제가 될 수 있다. 5명 중 2명(39%)은 자신이 없었더라면 교회가 현재의 발전을 이루지 못했을 것이라고 믿는다. 4명 중 3명(73%)은 회중의 존경을 받을 자격이 있다고 답했다. 5명 중 4명 이상(84%)은 목회자로서의 이미지를 보호하기 위해 열심히 노력한다.

맥코넬은 “목회자들은 교회에 대한 하나님의 공급과 자신의 청렴함을 유지했다고 빠르게 지적할 수 있지만, 이러한 진술에 동의하는 것은 자기 중요성의 존재를 암시할 수 있습니다.”라며, “모범을 보이며 이끌고, 신뢰를 얻고, 하나님께서 배치하신 곳에서 섬기는 것은 목회자의 필수 특성이지만, 자신의 역할, 이미지, 또는 자신이 받을 자격이 있는 것에 지나치게 초점을 맞출 때 쉽게 자기애적으로 변질될 수 있습니다.”라고 말했다.

<애런 얼스(Aaron Earls)>