목사들은 소형 교회, 교인들은 대형 교회 다녀 > 미국교계뉴스 USA News

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매주 교회에 참석하는 사람의 수를 생각해 보면, 대부분의 목사 경험과 대부분의 교인의 경험은 크게 다르다는 결과가 나왔다.

최근 Faith Communities Today(FACT) 조사에 따르면 미국 교회 10곳 중 7곳이 매주 예배 참석자가 100명 이하인 것으로 나타났다. 평균적으로 미국 교회는 매주 65명이 모인다.

마찬가지로, 최근 전국 교회 연구(NCS)에 따르면 미국 교회 평균 출석률은 성인과 어린이를 포함하여 정기 참석자가 70명 정도이며, 연간 예산은 10만 달러이다. 그러나 NCS는 일반적인 신자들은 주로 정기 참석자 360명과 예산 45만 달러의 교회에 다닌다는 사실을 발견했다.

최근 전국 종교 지도자 조사(NSRL) 보고서에 따르면, "간단히 말해, 상위 9%의 교회에 미국 교회 전체 교인의 약 절반이 속해 있다." 게다가, 자금과 직원의 상당 부분 또한 이러한 대형 교회에 집중되어 있다.

NSRL 보고서에 따르면, 대부분의 성직자는 정기적으로 교회에 출석하는 성인이 약 50명 정도인 교회를 이끌고 있는 반면, 대부분의 교인들이 나가는 교회의 성직자는 정기적으로 교회에 출석하는 성인이 약 245명인 교회를 이끌고 있다.

최근 라이프웨이 리서치(Lifeway Research)가 미국 개신교 교회를 대상으로 실시한 연구에 따르면, 이러한 상황은 당분간 바뀌지 않을 것으로 보인다. 교회는 지난 2년간 예배 참석률이 최소 4% 이상 증가한 교회(52%)와 정체 상태(33%)이거나 최소 4% 이상 감소한 교회(15%)로 나뉜다.

그러나 일반적으로 대형 교회는 점점 더 커지고 있고, 소형 교회는 점점 더 작아지고 있다. 250명 이상(62%)과 100~250명(59%)의 교회가 50~99명(45%)과 50명 미만(23%)의 교회보다 성장할 가능성이 더 높다.

소규모 교회의 강점과 과제

NSRL 보고서는 이러한 현실이 교회 생활을 어떻게 형성하고 있으며, 앞으로도 형성할 것이며, 상당한 어려움을 초래할 수 있다는 점을 확인했다.

미래의 목회자들은 대부분의 교인들이 다니는 대형 교회 출신일 것이다. 하지만 목회자 일자리는 대부분 소규모 교회에서 나올 것이다. 소규모 교회가 교회의 대다수를 차지하기 때문이다.

NCS에 따르면, 정규직 목회자의 약 70%, 시간제 목회자의 약 80%가 360명 미만의 교회에 고용되어 있다. 이는 전체 교인의 약 절반이 소속된 상위 9%의 교회에서 성직자의 약 4분의 1만이 사역하고 있음을 의미한다.

소규모 교회에는 고유한 장점이 있다. 평균적으로 교인들의 헌신도가 높다. 이러한 평균 규모의 교회는 매주 예배에 참석하는 교인 비율이 높고, 1인당 헌금 액수가 더 많으며, 교인들의 자원봉사율이 더 높고, 선교 및 자선 단체에 대한 기부율도 더 높다.

하지만 이들은 재정적 미래가 불안정하고, 참석자 중 노령 인구 비율이 높으며, 성장 가능성이 낮은 등 특정한 어려움에 직면하는 경우가 많다.

라이프웨이 리서치의 한 연구에 따르면 예배 참석자가 50명 이하인 교회의 목회자들은 10년 안에 교회가 사라질 것이라고 생각할 가능성이 가장 높다.

점점 늘어나는 교회 폐쇄 사태의 일부가 되지 않으려면, 소규모 교회 목회자들은 자신의 강점을 활용하고 어려움을 극복할 방법을 찾아야 한다.

<Aaron Earls>