대학에서의 정신 건강: 알아야 할 사항 > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

U.S. News 설문조사 데이터에 따르면, 약 70%의 학생들이 대학 입학 후 정신 건강 문제로 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

일부 학생들은 과거의 부정적인 경험, 정신 건강관리가 효과가 없다고 느끼는 점, 사회적 낙인에 대한 두려움, 비용, 또는 도움 자원을 어떻게 연결해야 할지에 대한 불확실성 때문에 지원을 찾지 않기로 결정했다고 말했다.

대학 생활에 적응하는 것은 학생들이 새로운 독립성과 더 어려운 수업들을 경험하며 쉽지 않을 수 있다. 특히 코로나19 팬데믹으로 인해 더욱 심해진 정신 건강 문제를 겪고 있는 학생들에게는 더욱 큰 부담으로 다가올 수 있다.

캠퍼스들은 많은 전문가들이 정신 건강 위기라고 부르는 상황에 직면해 있다. 예를 들어, US 뉴스/제너레이션 랩(U.S. News/Generation Lab) 보고서에 따르면, 2024년 3월 3,649명의 대학생을 대상으로 한 설문조사에서 70%의 학생이 대학 입학 후 정신 건강 문제로 어려움을 겪었다고 응답했다.

“많은 학생들이 팬데믹 기간 동안 고등학교나 대학에 다녔으며, 이는 특히 젊은이들의 정신 건강에 매우 힘든 시기였습니다,”라고 유색인종 청년들의 정신 건강을 지원하는 비영리 단체 스티브 펀드(Steve Fund)의 수석 의료 고문인 애넬 프림(Annelle Primm) 박사는 말했다. “일부 학생들은 원격 학습에 어려움을 겪었고, 일부 학생들은 또래 친구들과 직접 만나 시간을 보내지 못해 힘들어했습니다.”

팬데믹은 학생들이 정신 건강 문제를 겪는 높은 비율에 기여한 많은 요인 중 하나일 뿐이다. 일부 전문가들은 미국의 현재 정치적, 문화적 분위기 속 불확실성이 추가적인 우려를 불러일으켰다고 지적했다.

“불확실성은 대부분의 사람들에게 스트레스와 불안을 높입니다,”라고 미시간 대학교의 수석 정신 건강 책임자인 린지 모텐슨(Lindsey Mortenson) 박사는 말했다. “대학 생활을 생각할 때, 학습, 건강과 안전, 또는 인식된 취업 전망에 영향을 미치는 모든 것은 대학에서 보고 싶은 발달 과정을 방해할 가능성이 있습니다… 불확실성은 부모, 가족, 학생, 교수진, 직원들로부터 자주 듣는 단어입니다. ‘만약에’를 생각하고 미래에 무엇이 올지 걱정하며 많은 시간을 보내는 것은 방해가 될 수 있습니다. 이는 학습과 긍정적인 사회적 경험에서 의미 있는 시간과 에너지를 빼앗을 수 있습니다.”

청년들의 정신 건강 인식과 교육을 촉진하는 비영리 단체 액티브 마인드(Active Minds)의 고등 교육 선임 매니저인 마키 파스테르낙(Markie Pasternak)은 정신 건강이 일반 대중에 의해 점점 더 광범위하게 정의되고 있다고 말했다.

“정신 건강 분야에 있는 사람들은 오랫동안 정신 건강을 전체적으로 바라보는 모델을 가지고 있었습니다. 정신 건강은 단순히 장애나 질환이 있는지 여부가 아니라, 스트레스 수준, 외로움, 슬픔, 집중 능력 등 다양한 속성을 포함합니다,”라고 그녀는 말했다. “이제 학생들도 이를 이해하고 있다고 생각합니다.”

많은 학생들이 어려움을 겪지만 도움을 구하지 않아

그러나 정신 건강 지원의 필요성을 표현했음에도 불구하고, 대부분의 학생들은 이를 찾지 않고 있다. 보고서에 따르면, 응답자의 37%만이 대학에서 정신 건강 자원을 찾았다고 답했다. 많은 학생들은 과거의 부정적인 경험, 정신 건강관리가 효과가 없다고 느끼는 점, 사회적 낙인에 대한 두려움, 비용, 또는 도움 자원에 어떻게 연결해야 할지에 대한 불확실성 때문에 지원을 찾지 않기로 결정했다고 말했다.

U.S. News/Generation Lab 설문조사에 참여해 정신 건강 지원을 원한다고 밝힌 학생들 중 77%는 정신 건강관리에 성공적으로 연결되었다고 답했다. 이들 중 70%는 즉시 또는 약 일주일 후에 도움 자원을 받았다고 했으며, 7%는 3개월 이상 기다려야 했다고 답했다.

학생들의 정신 건강 문제를 다루는 대학의 역할

모텐슨은 대학이 예방에서 치료, 회복에 이르기까지 학생들의 정신 건강 문제를 다룰 “큰 책임”이 있다고 말했다.

“많은 대학생들이 캠퍼스에 실제로 집에서보다 더 많은 자원과 지원을 받을 수 있는 환경에 있습니다,”라고 그녀는 말했다. “이 때문에 저는 대학이 ‘현장 회복(recovery in place)’을 이상적으로 지원해야 한다고 생각합니다. 이는 사람들이 지원적인 환경에 머무를 때 치유와 회복력이 더 가능하다는 개념입니다.”

오늘날의 많은 교수진과 직원들의 경험을 보면, “우리가 자란 시대는 약간 달랐습니다. 당시에는 대학에서 학생들이 흔들리거나 어려움을 겪으면 집으로 보내질 수도 있었습니다,”라고 모텐슨은 말했다. “그래서 저는 대학이 학생에게 가장 적합한 환경이라면 현장 회복을 지원할 독특한 기회와 책임이 있다고 생각합니다.”

오늘날 학생들 사이에서는 “낙인이 줄어들고, 도움을 구하거나 정신 건강 문제를 공개하는 데 더 개방적인 태도”가 있다고 그녀는 말했다.

낙인을 더욱 줄이기 위해서는 “정신 건강을 공동체 문제로 만들어야 한다”고 파스테르낙은 말했다. “이는 모두가 해결해야 할 문제입니다.”

청소년과 청년들의 정서적 웰빙을 보호하고 자살을 예방하는 비영리 단체 제드 재단(The Jed Foundation)의 학교 프로그램 및 컨설팅 수석 부사장인 토니 워커(Tony Walker)는 교수진과 직원들이 “정신 건강 문제나 자살 위험의 경고 신호를 인식”하고 학생들을 지원에 연결하도록 훈련받아야 하며, “그들이 치료사 역할을 할 것이라고 기대하지 않아야 한다”고 말했다.

다양한 필요와 자원

학생들은 불안, 우울증, 자해 및 자살 생각, 약물 남용, 트라우마 등 다양한 이유로 지원을 찾았다. 지원을 받은 설문 응답자 중 69%는 받은 지원이 충분했다고 답했다.

이러한 문제를 해결하기 위해 많은 대학은 캠퍼스 내 상담 서비스를 제공하고, 24시간 지원을 위해 전국적인 원격 의료 서비스와 협력한다. 원격 의료는 학생들에게 “다양한 임상의들에게 접근할 수 있는 기회”를 제공한다고 파스테르낙은 말했다.

“특정 캠퍼스에는 소외된 정체성을 가진 학생과 같은 정체성, 외모, 또는 배경을 가진 상담사나 직원이 많지 않을 수 있습니다,”라고 그녀는 덧붙였다. “이는 인종적 정체성일 수도 있고, 성적 지향 정체성일 수도 있습니다. 하지만 원격 의료 옵션은 학생들이 ‘내가 처한 특정 상황을 이해할 수 있는 치료사를 원한다’고 말할 수 있게 해줍니다.”

프림은 또한 더 큰 사생활 보호 감각이 있다고 말했다.

“그들은 ‘정신 건강 센터’나 ‘상담 센터’라고 적힌 문이나 건물로 들어갈 필요가 없습니다, 특히 도움을 구하는 사람으로 낙인찍히는 것에 대해 우려가 있는 경우라면요,”라고 그녀는 말했다. “이는 낙인의 한 형태지만, 이에 대해 걱정하는 사람들에게는 사생활 보호가 큰 장점이라고 생각합니다.”

그러나 일부 학생들은 대면 경험을 선호할 수 있다고 전문가들은 말했다.

“정신과 의사로서, 저는 특히 정신 건강 문제로 처방약을 복용하는 학생들의 경우, 활력 징후와 같은 것을 추적할 수 없는 점을 의식하고 있습니다,”라고 프림은 말했다. “그래서 우리는 중요한 정보를 수집할 기회를 놓치게 됩니다.”

상담 서비스 외에도 많은 캠퍼스는 동료 지원 옵션을 제공한다. 예를 들어, NAMI On Campus는 전국적인 학생 주도 클럽으로, 게스트 연사와 패널을 통해 캠퍼스 커뮤니티에 정신 건강 인식을 높이고, 캠퍼스 내 더 나은 정신 건강 자원을 옹호함으로써 정신 건강 인식을 제고한다.

대학에서 도움을 구하는 방법

프림은 캠퍼스에 들어가기 전에 사용 가능한 정신 건강 자원을 알아두라고 조언했다.

“이는 어떤 대학을 선택할지 결정하는 데 중요한 요소가 될 수 있으며, 특정 대학이 다른 곳보다 더 많은 자원을 제공할 수 있다는 점을 아는 것이 중요합니다,”라고 그녀는 말했다. “캠퍼스가 제공하는 정신 건강 지원이 무엇인지 아는 것이 매우 중요합니다. 그 건물이 어디 있는지, 관련된 사람들이 누구인지, 위급 상황에서 어디로 가야 하는지 알아두세요.”

워커는 문제가 “압도적으로” 느껴지고 기능 수행 능력에 방해가 되기 시작한다면, 도움을 요청할 때라고 말했다.

“학생이 뭔가 잘못되었다고 느낀다면, 자신의 직감을 믿고 누군가에게 그들의 우려를 이야기해야 합니다,”라고 그는 말했다. “좋은 소식은 대부분의 학교가 일정 횟수의 무료 상담을 제공하며, 이는 대부분의 경우 매우 효과적이라는 점입니다. 하지만 처음 전화를 거는 것이 종종 가장 어려운 부분입니다. 그럼에도 불구하고, 상담 센터 방문을 미룬 많은 학생들은 나중에 돌이켜보며 더 일찍 갔더라면 좋았을 텐데라고 말합니다. 그만큼 도움이 되었다고 느끼기 때문입니다.”

일부 연구에 따르면 평균적인 미국인은 자신에게 맞는 치료사를 찾기 위해 세 명의 치료사와 상담한다고 밝혔다.

“시간은 학생들이 더 많은 도움을 받는 데 있어 거의 보편적으로 가장 큰 장애물이라고 보고합니다,”라고 모텐슨은 말했다. “전화를 걸었는데 원하는 시간대에 예약을 못하거나, 완벽한 치료사를 바로 찾지 못했다고 해서 포기하지 마세요. 건강과 정신 건강을 우선순위로 삼고, 주간 일정에 이를 포함시키세요. 그래야 6개월이 지나도 여전히 필요한 도움을 받지 못한 상황이 되지 않습니다.”

추가 자원을 찾고 있다면, 자살 및 위기 핫라인인 988로 문자나 전화를 보내거나, 해당 기관의 채팅 기능을 이용하는 것도 또 다른 옵션이다.

하지만 즉각적인 위해 위험이나 의료적 응급 상황이 있다면, 전문가들은 911에 전화하라고 조언했다.