종교로의 회귀는 예수로의 전환이다 – 회의적인 사람들 사이에서도 > 미국교계뉴스 USA News

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우리의 대부분은 신앙이 성장하던 시절을 기억하지 못한다. 지난 반세기 동안 세속주의가 반항과 회의라는 토양에 뿌리를 내리고 자라면서 신앙은 꾸준히 침식되어 왔다.

하지만 오늘날 종교에 대한 관심이 커지고 있다. 특히 Z세대에서 그 관심이 가장 빠르게 증가하고 있다.

복스(Vox)의 크리스천 파즈(Christian Paz)는 국립여론조사센터(National Opinion Research Center)의 연구 결과를 인용하며, 무종교인(nones)의 증가세가 정체되었다고 보도했다. 이는 주로 Z세대가 “신앙을 재발견”하고 있다는 부인할 수 없는 사실 때문이다. 이 트렌드에 대한 단일한 설명은 없지만, 고립되거나 길을 잃은 느낌을 받는 이 세대의 일부가 조직화된 종교에서 공동체와 우정을 찾고 있는 것이 분명하다.

새로운 바나(Barna) 연구도 이러한 발견에 동의한다. 이 연구는 젊은 성인들을 중심으로 예수에 대한 믿음이 증가하고 있다고 보여준다. 바나의 최신 데이터에 따르면, 미국 성인의 3분의 2가 “오늘날에도 여전히 자신의 삶에서 중요한 예수에 대한 개인적인 헌신을 했다”고 답했으며, 이는 2021년 이후 12포인트 증가한 수치로, “미국에서 의미 있는 영적 부흥”이 일어나고 있음을 분명히 보여준다.

이 트렌드가 젊은 성인들의 삶에서 어떻게 나타나는지를 보여주는 두 가지 중요한 지표가 있으며, 이는 사람들이 종교 전반, 특히 기독교에서 답을 찾는 방식의 핵심에 있다.

첫 번째는 성경 읽기의 증가이다. 미국성경협회(American Bible Society)의 최고혁신책임자 존 플레이크(John Plake)는 “2021년 이후 처음으로 성경 사용과 성경 몰입도가 증가하고 있으며, 특히 젊은 성인과 남성들 사이에서 두드러진다”고 말했다. “사람들은 성경과 예수에 대해 호기심을 느끼고 있습니다.”

예상대로, 성경 읽기에 대한 이 호기심은 구체적인 트렌드로 이어지고 있습니다: 성경 판매다. 북스캔(BookScan)의 데이터에 따르면, 지난해 성경 판매는 22% 증가했으며, 이는 다른 대부분의 도서 판매 카테고리가 정체된 상황에서 놀라운 통계다. 그리고 이 급격한 성경 판매 및 읽기 증가를 이끄는 주체는 누구일까요? 바로 Z세대다.

또 다른 지표는 성경 판매만큼 측정 가능하지는 않지만, 어쩌면 더 극적인 현상이다. 젊은 성인들은 일상적인 삶을 초월하는 의미와 희망을 찾고 있으며, 로렌 잭슨(Lauren Jackson)은 이를 “영적 갈망”이라고 부른다. 그리고 이런 갈망에 직면했을 때 사람들은 어디로 향할까? 잭슨은 이렇게 말했다: “나는 신을 원한다.”

신에 대한 이 열망은 수십 년간의 외로움, 불안, 그리고 세속화의 증가 속에서 커져가는 불만족에서 비롯되었다. 종교적 소속이 없다고 주장하는 “무종교인(nones)”의 증가는 오랫동안 헤드라인을 장식해 왔으며, 종교에서 의미를 찾던 사람들은 그 수와 영향력이 줄어들었다.

적어도 하나님에 대한 믿음이 리처드 도킨스(Richard Dawkins)의 2008년 저서 『하나님이라는 착각』(The God Delusion)으로 대표되는 소위 “신무신론자(New Atheists)”에 의해 가려진 것처럼 보였다.

로렌 잭슨은 뉴욕타임스(New York Times) 오피니언란에서 “미국의 세속화는 엄청난 사회적 변혁이었다”고 썼다. 2021년까지 미국인의 거의 3분의 1이 “무종교인”으로 분류되었다.

하지만 이 변화는 더 만족스러운 삶으로 이어지지 않았다. 오히려 그 반대였다. 연구에 따르면, 종교적 신념이 적은 사람들은 종교적 신념이 있는 사람들보다 “주요 웰빙 지표에서 낮은 순위를 기록”한다. 잭슨은 “그들은 타인과의 연결감을 덜 느끼고, 영적으로 평화롭지 않으며, 경외심과 감사함을 정기적으로 경험하는 빈도가 낮다”고 썼다.

특히 1997년에서 2012년 사이에 태어난 Z세대에서는 외로움과 불안의 비율이 급증했다.

조나단 하이트(Jonathan Haidt)는 『불안한 세대』(The Anxious Generation)에서 소셜 미디어가 이 “정신 질환의 전염병”에 많은 책임이 있다고 결론지었다. 하이트는 스스로를 무신론자라고 밝혔지만, 이 파괴적인 트렌드의 영향과 해결책을 설명하기 위해 영적인 용어를 사용했다.

그는 “스마트폰 중심의 삶은 영적 타락을 초래한다”며, “이는 청소년뿐만 아니라 우리 모두에게 해당된다”고 썼다. 그리고 불안하고 외로운 사람들이 이 트렌드를 뒤바꾸고 웰빙을 개선하기 위해 무엇을 해야 한다고 제안했을까요? “특정한 영적 실천”에 참여하라는 것이다.

그리고 실제로 더 많은 사람들이 영적 실천에 참여하고 있으며, 예수에 대해 진정으로 호기심을 느끼고 있다. 사람들이 이 갈망을 충족시키기 위해 찾고 있는 곳 중 하나는 다중 시즌 텔레비전 시리즈 『더 초즌』(The Chosen)인 것으로 보인다.

사실, 적어도 한 에피소드의 일부를 시청한 사람들의 3분의 1은 전혀 신자가 아니다. 하지만 그들은 역사상 가장 위대한 인물에 대한 가장 위대한 이야기를 전하는 이 쇼에 대해 호기심을 느끼고 있다.

<스탠 얀츠>