대부분의 미국인 기본 생활비 감당할 만큼 충분한 수입 얻지 못한다 > 미국교계뉴스 USA News

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(도표: https://www.lisep.org/twe)

새로운 보고서에 따르면 미국인의 소득과 기본 생활 수준을 달성하는 데 필요한 소득 간의 격차가 커지고 있다.

루드윅 공유 경제 번영 연구소(Ludwig Institute for Shared Economic Prosperity, LISEP)의 분석은 사람들이 음식과 주거와 같은 일상 필수품을 구매할 여유가 있는지 여부를 넘어 일, 고등 교육, 건강 및 육아 비용에 필요한 기술 도구와 같은 비용을 지불할 수 있는 수단이 있는지도 고려한다.

LISEP는 이 그룹이 "미국의 꿈에 필요한 필수품 바구니"라고 부르는 것과 관련된 비용을 추적하면서, 최소 삶의 질 지수가 미국의 국내총생산(GDP)과 실업률과 같은 표준 경제 데이터보다 미국인의 생활 수준을 더 정확하게 보여준다고 말한다.

연구 결과는 어떨까? 저소득층의 경제적 복지 증진에 중점을 둔 연구 기관인 이 단체에 따르면, 미국 가구의 하위 60%는 "최소한의 삶의 질"조차 누리지 못하는 것으로 나타났다. 

"중산층이 쇠퇴해 왔다. 우리가 이를 제대로 인식하지 못했을 뿐이다." LISEP 위원장 진 루드윅은 CBS 머니워치와의 인터뷰에서 이렇게 말했다. "중산층은 사회 불안을 야기하는 존재이기 때문에 정말 위험하고, 공정하지도 않다. 아메리칸 드림은 주어진 것이 아니다. 열심히 일하면 성공하고 인생에서 원하는 것을 이룰 수 있는 기회를 얻는 것이다. 텐트에서 살거나 도둑질을 하지 않아도 되는 것이 아니다."

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LISEP에 따르면, 이러한 기준으로 볼 때 미국 전역에서 가장 소득이 낮은 미국인들은 훨씬 못 미치는 수준에 도달했다. 2023년 연평균 3만 8천 달러를 벌었던 이 가구들은 LISEP가 추적하는 지수에 포함된 품목들을 구매하려면 6만7천 달러를 벌어야 하는데, 이 지수에는 전문 의류와 기본적인 여가 ​​활동도 포함된다. 

루드윅은 성명을 통해 "GDP와 실업률 같은 전통적인 주요 경제 지표는 경제가 호황임을 보여주지만, 대부분의 미국인이 실제로 겪는 현실을 반영하지는 않는다"라고 밝혔다. "미국인들은 그 어느 때보다 열심히 일하며 경제 성장을 촉진하고 있지만, 그 노고에 대한 보상은 너무나 많은 중산층과 저소득층 미국인들의 상향 이동을 지원하는 방식으로 분배되지 않고 있다."

LISEP의 분석에 따르면, 2021년부터 2023년까지 기본적인 수준의 경제적 안정을 유지하는 데 드는 비용은 두 배로 증가했다. 주택 및 의료비는 급증했고, 주 내 공립 대학교에 진학하는 데 필요한 저축액은 122% 급증했다. 

LISEP에 따르면, 하위 60% 소득자의 중간 소득은 해당 기간 동안 그룹 지수가 추적하는 상품 가격을 조정했을 때 4% 감소했다. 이 가구들의 소득 증가율 또한 같은 기간 연평균 0.37%로 부진했는데, 이는 상위 40% 소득자의 절반에도 미치지 못하는 수치이다. 

루드윅은 CBS MoneyWatch에 저소득 가구의 소득과 최저 생활비를 감당하는 데 필요한 금액 간의 격차가 계속 벌어질 것으로 예상된다고 말했다.

그는 "불행히도 삶의 질을 유지하는 데 필요한 최소한의 재화와 서비스 품목이 임금 상승률보다 더 높은 비율로 상승하고 있기 때문에 소비 지출이 증가하고 있다"고 말했다.