[TX] 휴스턴 메가처치, 투표 없는 목회자 교체 후 소송당해 > 미국교계뉴스 USA News

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(사진: Christianity Today)

휴스턴에 있는 세컨드 침례교회(Second Baptist Church)가 예산 및 담임목사 선임을 포함한 거의 모든 사안에 대한 교인의 투표권을 없애기 위해 운영 문서를 불법적으로 변경했다고 소송이 제기되었다. 

소송은 교회 정관 및 정관 변경의 한 가지 이유가 오랜 담임목사였던 에드 영 시니어의 아들인 벤 영이 담임목사직을 "확보하기 위한 것"이라고 주장했다. 에드 영 시니어는 전 남침례교회(SBC) 회장이며, 세컨드 침례교회는 남침례교회에서 가장 큰 협력 교회 중 하나로, 6개 캠퍼스에 9만 명 이상의 교인을 보유하고 있다. 

지난달 텍사스주 해리스 카운티 법원에 제레미아 카운슬 코퍼레이션(Jeremiah Counsel Corporation)으로 알려진 현직 및 전직 교인 단체가 제기한 소송은 "이러한 개정안의 표면적 목적은 교회의 신념을 명확히 하고, '깨어있는 의제'에 대응하여 결혼 및 가족 같은 사회 문제에 대한 입장을 강화하는 것이었다"고 명시하고 있다. "그러나 이 개정안의 진정한 목적은 세컨드 침례교가 오랫동안 지켜온 민주적 통치 절차를 근본적으로 바꾸고, 교회 문제에 대한 교인들의 발언권을 완전히 없애는 것이었습니다." 

세컨드 침례교는 침례교 출판사에 다음과 같은 성명을 보냈다. "저희 지도부와 법률팀은 이 소송에 대해 알고 있으며 적절하게 대응할 것입니다." 워싱턴 지역 교회 및 신앙 기반 단체 전문 변호사인 에리카 콜의 기사에 따르면, 이 사건은 다양한 교단의 회중 교회들이 "장로 모임이나 이사회와 같은 소수의 개인에게 의사 결정권을 통합하는 구조를 고려하고 있으며, 많은 경우 개정된 정관을 통해 이를 채택하고 있다"는 추세와 일맥상통하다. 

그녀는 교회법과 세금 웹사이트에 기고한 글에서 통치 구조의 변화로 인해 "소송이 그만큼 증가했다"고 썼다. 남침례교인들 사이에서 회중 교회 정치에서 벗어나는 어떤 움직임이라도 성경적 교회 정책에 대한 논의를 불러일으킬 수 있다. 

남침례교회(SBC)의 신앙고백서인 침례교 신앙과 메시지(The Baptist Faith and Message) 제6조는 "각 교회는 민주적 절차를 통해 그리스도의 주권 아래 운영된다"라고 명시하고 있다. 

세컨드 침례교회를 상대로 한 소송은 2023년 5월 새 정관에 대한 투표가 이루어졌다는 점을 인정한다. 그러나 투표에 앞서 적절한 절차가 준수되지 않았으며, 투표가 진행된 회의 공지가 "법적으로 불충분했다"고 주장했다. 

소송에 따르면, 교회 위원회는 투표 전에 당시 제안된 정관에 대한 필요한 검토를 실시하지 않았으며, "5월 31일 회의 참석자들에게 통지된 것으로 알려진 통지는 이러한 급진적인 변화가 교회 운영에 미칠 영향에 대한 중요한 사실을 누락함으로써 의도적으로 오해의 소지를 유발했다"고 밝혔다. 또한, 소송은 회의 공지가 "회의를 알게 될 교인 수를 최소화하기 위한 의도로 작성되었다는 점에서 기만적이었다"고 주장했.

약 200명의 회의 참석자 대부분은 "제안된 개정 정관이나 정관 개정안 사본을 전혀 받지 못했다"고 주장했다. 소송은 회의에서 참석자들에게 "'업데이트'의 목적은" "교회 운영 방식에 어떤 변화도 가져오는 것이 아니다"라고 말했다고 주장했다. 

세컨드 침례교회의 이전 정관은 연간 예산 채택 및 담임목사 선출을 포함한 다양한 사안에 대해 교회 투표를 요구했다. 새로운 정관은 이러한 결정과 기타 결정은 이제 "담임목사와 담임목사가 임명한 사람들"로 구성된 사역 리더십 팀에서 내린다고 명시하며, "회원들은 직접, 위임장 또는 기타 방법으로 투표할 권리가 없다"고 덧붙였다. 

소송은 이러한 변화가 교회 지도자들의 "목사 승계를 통제하고 교회 재정을 장악하려는 이중적인 동기"에 의해 주도되었다고 주장한다. 이 소송은 법원에 교회가 이전 정관으로 돌아가야 한다는 선언을 요청하는 것이다. 

콜은 침례교신문과의 인터뷰에서 교회 운영 구조와 리더십 승계 문제가 소송에서 "상당히 자주 다뤄지고" 있으며 앞으로 더욱 심화될 가능성이 높다고 말했다. "교회 리더십이 고령화되고 있다는 것을 알고 있습니다."라고 그녀는 말했다. "목회에 나가는 사람은 줄어들고 전통적인 은퇴 연령에 도달하는 교회 지도자들은 늘어나고 있습니다. 승계와 관련된 여러 문제와 과제가 계속 증가할 것으로 예상합니다." 콜은 교회가 운영 구조를 변경할 때 신중함과 투명성을 유지해야 한다고 말했다. 

그녀는 이전 정관에 명시된 수정 규정만이 정관 변경에 대한 유일한 기준은 아니라고 덧붙였다. 주법, 국세청(IRS) 요건, 그리고 주 및 연방 판례법에 따라 일부 유형의 정관 변경은 허용되지 않을 수 있다. 법원은 일반적으로 영적 또는 신학적 갈등에 대해서는 판결을 내리지 않지만, 정관 변경이 불법일 경우 교회에 불리한 판결을 내릴 수 있다고 콜은 말했다. "법원이 정관이 제대로 준수되었는지 여부를 판단할 수 있음을 보여주는 사례가 많습니다." Second Baptist와 관련된 사건의 법적 명칭은 Jeremiah Counsel Corporation v. Ben Young, Homer Edwin Young 등이다.