교회 줄고 있지만, 개신교 목사 중 자기 교회가 곧 문 닫을 것이라고 믿는 사람 거의 없어 > 미국교계뉴스 USA News

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대부분의 목회자들은 앞으로 10년 안에 교회가 문을 닫을 것으로 예상하지 않지만, 교회가 문을 여는 것보다 문을 닫는 경우가 더 흔할 수도 있다.

대부분의 목회자들은 자기 교회가 앞으로 10년은 더 존속할 것이라고 믿지만, 현실은 그렇지 않은 목회자들도 있다.

미국 개신교 목회자들을 대상으로 한 라이프웨이 리서치(Lifeway Research) 연구에 따르면, 94%는 자신의 교회가 10년 후에도 여전히 존재할 것이라고 믿고, 4%는 동의하지 않으며, 2%는 확신하지 못한다고 답했다. 그러나 10명 중 9명 이상이 장기적인 미래를 기대하고 있지만, 여전히 의구심이 남아 있다. 5명 중 4명 미만(78%)만이 자신의 교회가 최소 10년은 더 지속될 것으로 기대한다고 강력히 동의했다.

라이프웨이 리서치(Lifeway Research)의 스콧 맥코넬(Scott McConnell)는 "대부분의 목회자들은 교회가 장수할 것으로 기대한다"라고 말했다. "전국에는 100년 이상 된 교회들이 있는데, 이는 결코 과장된 것이 아니다. 대부분의 목회자들은 새로운 사람들에게 다가가 교인들을 새롭게 하는 활동을 중요하게 생각한다. 교회의 수명에 대한 동일한 낙관론이 그들의 쇄신 노력에도 반영된다."

미래에 대한 희망

일부 목회자들은 교인들의 미래에 대해 더 확신하는 경향이 있다. 북동부 지역의 개신교 목회자(97%)는 서부 지역 목회자(91%)보다 10년 후에도 교회가 존속할 것이라고 믿는 비율이 더 높다. 그러나 최근 퓨 리서치 센터의 종교 경관 조사(Pew Research Religious Landscape Study)에 따르면, 북동부 지역의 정기적인 교회 출석률은 다른 지역보다 낮으며, 최소 한 달에 한 번 출석하는 목회자가 26%에 불과하다. 또한 퓨 리서치 센터에 따르면 북동부는 미국에서 개신교 인구가 가장 적은 지역이다.

교파별로 보면 오순절교 목사(97%)가 장로교/개혁교 목사(90%)보다 교회가 최소한 10년 더 존속할 것이라는 자신감을 표명했다.

놀랍지 않게도, 소규모 교회 목회자들은 자신이 이끄는 교회의 미래에 대해 가장 큰 불안감을 느낀다. 출석 교인 50명 미만의 교회를 이끄는 목회자들은 10년 후에도 교회가 존속할 것이라는 데 동의할 가능성이 가장 낮고(88%), 동의하지 않을 가능성이 가장 높다(8%).

"소규모 교회는 특히 건물에 대한 대금이 지불되었을 때 오랫동안 회복력을 유지할 수 있다"라고 맥코넬은 말했다. "하지만 설교할 사람을 구하지 못하거나 예상치 못한 비용이 발생할 경우, 소수의 인원으로 구성된 교회에게는 감당하기 힘든 일이 될 수 있다."

남침례교 주목

라이프웨이 리서치에서 최근 실시한 2023년 남침례교 연맹 연례 교회 프로필 분석에 따르면 2022년과 2023년 사이에 900개 교회가 문을 닫은 것으로 나타났다.

2022년 활동 중인 49,842개 남침례교 교회 중 2023년 자료가 집계될 당시 1.8%가 해체되거나 문을 닫았고, 0.5%가 남침례교(SBC)를 떠나거나 탈퇴했다. 2024년 남침례교 통계(ACP)는 향후 몇 주 안에 발표될 예정이므로, 이는 가장 최신 자료이다.

같은 기간 동안 1,000개에 가까운 남침례교회가 손실을 일부 메우기 위해 세워졌지만, SBC에 가입한 교회 수는 2022년에서 2023년 사이에 292개 감소했다.

맥코넬은 "지난 20년 동안 이전에 스스로를 기독교인이라고 여겼던 많은 미국인들이 종교적 정체성을 버렸다"라고 말했다. "동시에 기독교 신앙이 가장 강한 세대는 고령화되어 사망하고 있다. 이러한 전국적인 추세는 남침례교에서도 나타나는데, 2006년보다 교인 수가 330만 명이나 줄었다. 인구가 줄면 지역 교회도 줄어든다."

교회 폐쇄를 완전히 대체할 수 없는 교회 개척 노력은 미국 개신교 내부의 더 광범위한 추세의 일부이다. 라이프웨이 리서치가 미국 개신교 교회의 60%를 차지하는 34개 교단 및 단체의 데이터를 분석한 결과, 2019년에 약 3,000개의 교회가 개척되었지만 4,500개의 교회가 폐쇄된 것으로 나타났다.

남침례교 연맹(Southern Baptist Convention) 소속 교회 수가 감소한 주된 이유는 교회 폐쇄였다. 4개 교회 중 3개 이상(77%, 900개 교회)이 해체되거나 문을 닫았다. 5개 교회 중 1개 이상(22%, 260개 교회)은 연맹을 탈퇴했거나 연맹에 의해 제명되었다. 이 260개 교회 중 12개 교회는 여전히 침례교 주 연맹이나 지역 연합회에 소속되어 있다.

훨씬 적은 수의 사람들이 더 이상 활동적인 남침례교 교회로 간주되지 않는다. 그 이유는 새로운 교회 개척 준비 단계라서 아직 교회가 아니기 때문이다(<1% 또는 2). 또는 사역으로 존재하지만 교회는 아니다(1% 또는 6).

폐쇄 사유를 밝힌 교회들(총 893개) 중 대부분(83%, 739개 교회)이 사실상 존재하지 않게 되었다. 10개 교회 중 1개 이상(12%)이 다른 남침례교 교회와 합병했다. 다른 교회의 캠퍼스가 된 교회(3%, 28개), 남침례교가 아닌 교회와 합병된 교회(1%, 13개), 또는 아예 교회로 시작하지 않은 교회(1%, 9개)는 더 적었다.

교회 폐쇄에 대한 정보는 항상 제공되거나 발생 시 즉시 입수되는 것은 아닙니다. 2023년에 폐쇄된 것으로 포함된 739개 교회 중 153개 교회는 실제로 2022년 또는 그 이전에 폐쇄되었습니다.

교회 폐쇄 소폭 감소

2023년에는 라이프웨이 리서치의 2022년 분석에 비해 남침례교 연맹에서 탈퇴한 교회 수가 감소했지만 , 2021년이나 2020년보다는 여전히 많았다. 2023년에는 1,168개 교회가 탈퇴했고, 2022년에는 1,253개 교회가 탈퇴했다. 두 해 모두 탈퇴 교회 수는 2021년 1,003개, 2020년 1,002개 교회를 넘어섰다.

최근 감소는 주로 교회 폐쇄 감소에 기인한다. 2023년 남침례교회 폐쇄 건수는 2022년 대비 약 100건 감소했다(900건, 994건). 폐쇄 사유를 밝힌 교회 중 2023년에는 문을 완전히 닫는 교회가 더 적었다. 가장 최근 자료에 따르면 2022년 813건에서 2023년 739건으로, 해체되거나 폐쇄되었다.

그러나 더 많은 교회가 남침례교 연맹을 떠나거나 탈퇴했다(2023년 260개, 2022년 228개).

"남침례교는 다른 교단들과 다르다. 참여가 자발적이기 때문이다. 심지어 교회가 해체된다는 사실을 남침례교(SBC) 기관에 알리는 것조차 자발적이다"라고 맥코넬은 말했다. "모든 지역 교회는 성장, 활력, 단순한 존재, 쇠퇴, 해체, 심지어 다시 모임을 재개하는 과정을 경험할 수 있는 살아있는 신자들의 공동체이다."

이번 조사 방법

1,003명의 개신교 목회자를 대상으로 2024년 8월 8일부터 9월 3일까지 전화 설문조사를 실시했다. 각 인터뷰는 해당 교회의 담임목사, 목사 또는 신부를 대상으로 진행되었다. 완성된 표본은 1,003명의 설문조사이며, 표본 오차가 ±3.3%를 초과하지 않는다는 95% 신뢰 수준을 제공한다.