왜 더 많은 미국 교회가 공교육에 뛰어드는가 > 미국교계뉴스 USA News

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미주리주 그린우드의 펠로우십 교회는 기독교 학교를 시작하려는 웅장한 계획을 세우지 않았다. 이 교회는 2011년에 미주리주 레넥사에 있는 레넥사 침례교회의 캠퍼스로 시작했으며, COVID-19 팬데믹이 모든 것을 뿌리째 뒤집어엎기 불과 몇 년 전에 자율적인 교회가 되었다.

팬데믹으로 인해 공립학교가 온라인으로 전환되자 교회의 많은 가정은 다른 선택지가 필요하게 되었다. 그래서 교회가 나서서 하이브리드 홈스쿨 아카데미를 시작했다. 그들은 첫날 50명 정도의 아이들이 나타나기를 바랐다. 대신 100명 이상이 문을 통해 들어왔다.

오늘날 이 학교에는 300명의 학생이 재학 중이며, 이 학교는 교회의 제자 양성 계획에 있어 중요한 부분이 되었다.

펠로우십교회 (사진: 동영상 화면 캡쳐)

펠로우십교회(Fellowship Church)의 목사인 크리스 윌리엄스(Chris Williams)는 "이것은 단순히 교육에 관한 것이 아니다. 제자 양성에 관한 것이다"라고 말했다. "일요일에만 집중한다면, 우리는 차세대를 형성할 수 있는 5일의 기회를 놓치게 된다."

펠로우십의 이야기는 성장하는 운동의 한 예일 뿐이다. 문화적 도전이 증가하고 더 많은 가족이 공교육에 대한 성경적 대안을 모색함에 따라 교회는 오래된 진실을 재발견하고 있다. 제자 양성은 교회 문에서 끝나지 않는다. 학교를 시작하는 것부터 홈스쿨링 가족을 지원하는 것까지 많은 회중은 "우리 교회의 아이들이 주중 매일 예수님을 따르도록 돕기 위해 우리가 할 수 있는 일이 더 있을까?"라고 묻고 있다.

기독교 교육의 성장

2021-22학년도 현재 미국 사립학교의 약 12%가 보수적 기독교 교회와 제휴하고 있다. 이러한 학교의 등록은 지난 2년 동안 15% 증가했다.

물론, 사립 복음주의 학교의 성장 중 일부는 COVID-19를 둘러싼 독특한 상황과 관련이 있지만, 더 광범위한 문화적 변화도 기여했다. 트레빈 왁스(Trevin Wax)와 지미 스크로긴스(Jimmy Scroggins)는 저서 "교육 개혁: 왜 당신의 교회는 기독교 학교를 시작해야 하는가(The Education Reformation: Why Your Church Should Start a Christian School)"에서 보수적 기독교인들 사이에서 전통적인 유대-기독교적 가치에서 벗어나는 문화적 변화에 대응해야 한다는 긴박감이 커지고 있다고 언급했다.

Education Week 웹사이트의 추적에 따르면, 현재 29개 주와 컬럼비아 특별구에는 부모가 사립 교육 비용을 지불할 수 있도록 돕는 일종의 주정부 자금 지원 프로그램이 있어 기독교 학교의 학비가 그 어느 때보다 저렴해졌다.

스크로긴스는 이 무료 전자책에서 "우리는 미국에 있는 모든 복음주의 교회가 기독교 학교를 시작하는 것을 고려하기를 바란다"라고 썼다. "건물, 어떤 종류의 물리적 시설이 있다면, 우리는 여러분이 이웃 교회와 연계되고 협력하는 어떤 종류의 평일 학교를 개최하는 것을 고려하기를 바란다."

왁스와 스크로긴스는 역사적으로 기독교인이 교육 분야를 선도해 왔다고 주장하며, 이는 교회와 교육에 모두 도움이 되는 발전이라고 말했다.

왁스는 이 책에서 "교육은 오랫동안 신의 백성의 사명을 실천하는 것이었으며, 특히 교회가 지배적인 문화 밖에서 소외된 상황에 처해 있기 때문에 더욱 그렇다"라고 썼다. 왁스는 라이프웨이 리서치와의 인터뷰에서 학교가 이상적으로는 주중에 지역 사회에서 교회의 사역을 확대할 것이라고 말했다.

왁스는 "교회 기반 학교는 지역 허브가 될 수 있다"라고 말했다. "저렴한 가격으로, 이를 갈망했지만 감당할 수 없었던 부모에게 교육 옵션을 제공할 수 있다. 많은 부모가 자녀가 성과가 낮은 학교에 갇혀 있다고 느낀다. 그래서 학교는 특히 홈스쿨링에 적합하지 않은 가정에 또 다른 옵션을 제공한다."

기독교 교육과 교회 제자 양성

테네시주 코빙턴의 제일침례교회의 담임 목사인 클리프 매리언은 Tipton Christian Academy(TCA)를 시작한 지 1년 후인 2009년에 청소년 담당 목사로 교회에 왔다. 그는 이 학교가 교회를 처음 방문하는 많은 사람들에게 "관문"이 되었다고 말한다.

"많은 가족이 우리 교회에 와서 나를 만났다. 그들이 우리 교회와 처음 접촉한 것은 학교 덕분이었다"라고 매리언은 말했다. "그들은 '음, 우리가 이 지역으로 이사를 왔고, TCA를 찾았고, 아이를 학교에 등록했고, 교회를 방문할 때가 되었다고 생각했다. 그래서 여기서 시작했을 뿐이야'라고 말할 거다."

매리언은 이 학교가 제자 양성에 초점을 맞춘다는 점을 분명히 밝혔다. 모든 학생은 가족 중 적어도 한 명은 기독교인이어야 한다. 그는 주요 목표는 기독교 환경에서 아이들을 준비시켜 어두운 문화적 환경에서 "소금과 빛"이 될 수 있도록 하는 것이라고 덧붙였다. 커리큘럼은 성경, 영어, 수학 또는 과학 등 모든 과목의 중심에 예수님을 둔다.

티프턴 크리스천 아카데미는 현재 480명의 학생이 있으며, 내년에는 500명의 학생이 될 것으로 예상한다.

매리언과 마찬가지로 윌리엄스는 홈스쿨 아카데미를 훨로십교회의 제자 양성 사역의 연장선이라고 설명한다. 홈스쿨 아카데미는 팬데믹에 대한 일시적인 대응 이상의 것이 되었다. 그것은 교회가 성장하도록 돕고 있으며, 매년 12~20개의 새로운 가정으로 직접 이어진다.

윌리엄스는 "홈스쿨 아카데미 덕분에 지난 5년 동안 100가구가 회원으로 가입했다"라고 말했다. "행사에 와서 얼마나 잘 운영되는지 보고 얼마 지나지 않아 '우리 아이들의 친구들이 대부분 여기 다닌다. 우리는 여기가 너무 좋다. 우리도 참여하고 싶다'라고 말한다."

홈스쿨 아카데미는 하이브리드 방식을 사용한다. 학생들은 주 2일은 교회에서 수업을 듣고 나머지 3일은 집에서 부모님의 지도를 받으며 과제를 한다. 윌리엄스는 이 형식 덕분에 풀타임 사립학교보다 수업료를 훨씬 낮출 수 있다고 말한다. 학생 한 명당 연간 2,500달러에 불과하다.

공립학교를 지원하는 교회들

매리언과 윌리엄스는 둘 다 그들의 교회가 기독교 학교를 건설하면서 지역 공립학교를 버리지 않았다고 말한다. 윌리엄스는 교회에 다양한 공립학교 역할에서 봉사하는 자원봉사자가 있으며, 캔자스 시티 지역의 공립학교 어린이들을 위해 배낭에 음식을 채우는 "BackSnack" 프로그램에 참여한다고 말한다.

마찬가지로, 메리언 교회는 지역 공립학교와 효과적인 협력관계를 맺고자 하는 강력한 의지를 가지고 있다.

"의도적이어야 한다." 메리언이 말했다. "교회가 이것을 하고 싶다면, 지역 학교에서 챔피언이 되는 것에 대해 의도적이어야 한다. 나는 그것을 원하는 가족들에게 기독교 학교 옵션을 제공할 수 있어서 감사하다. 나는 우리 공립학교 교사들을 사랑한다. 그들이 하는 일을 사랑한다. 나는 우리 공립학교를 믿는다. 나는 우리 학교 관리자와 친구이고, 그를 믿는다. 그리고 학교는 무언가가 필요할 때면 우리에게 전화한다는 것을 알고 있다."

휄로십교회와 FBC Covington과 같은 교회는 학교 참여가 둘 중 하나만을 선택할 필요가 없음을 보여주고 있다. 많은 교회는 공립학교를 포기하는 대신 지역 공립학교와의 관계를 강화하면서 새로운 학교를 시작하고 있다. 즉, 자원봉사, 봉사, 그리고 양쪽에서 가족을 지원하고 있다.

보수적인 복음주의 교회에서 학교를 시작하는 숫자가 계속 늘어나면서, 왁스는 도전이자 초대라고 생각한다. 그는 "우리는 10년이나 15년 후에 아이들에게 많은 열매를 맺을 기관을 지금 당장 시작해야 한다"라고 말했다.

필요성은 현실이다. 기회는 여기 있다. 그리고 많은 교회에서 월요일부터 금요일까지가 충실한 차세대 제자 양성의 다음 전선이 될 수 있다.