여성 목사 논란 속 뉴스프링 교회, 자발적으로 SBC 떠나 > 미국교계뉴스 USA News

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뉴스프링교회 (사진: 뉴스프링교회 홈페이지 화면 캡쳐) 

사우스 캐롤라이나 주에 여러 개의 캠퍼스를 둔 대형교회 뉴스프링교회(NewSpring Church)는 남침례교 연맹(SBC)의 자격 위원회가 조사 후 교회와의 협력을 재확인했음에도 불구하고 자발적으로 교단에서 탈퇴했다. 

뉴스프링교회가 여전히 SBC와 "우호적인 협력 관계"에 있는 것으로 간주되어야 하는지에 대한 조사는 지난 해에 여성이 뉴스프링교회의 교육 목사로 봉사하고 있다는 사실에 대한 우려가 제기되면서 시작되었다. 

SBC의 교회를 위한 공동 신앙 선언문으로 사용되는 침례교 신앙 및 메시지 2000(BFM)에 따르면, "목사/장로/감독의 직분은 성경에 따라 자격을 갖춘 남성에게만 국한된다." 교단과의 교제를 유지하려면 교회는 BFM에 명시된 이 신념과 다른 신념과 "긴밀하게 일치하는" 신앙과 실행을 실천해야만 한다. 

뉴스프링교회는 여성이 장로로 봉사하는 것을 허용하지 않지만, 목회 리더십 직책에서 봉사하고 남녀가 섞인 그룹에서 설교하는 것은 허용한다. 이 교회에는 설교팀에 목사가 여러 명 있는데, 그 중 한 명은 여성이다.

2월에 자격심사위원회는 뉴스프링교회를 교단에서 제외할 것을 권고하지 않고 해당 교회에 대한 조사를 종결했는데, 이 결정은 온라인에서 논란을 불러일으켰다. 

이 결정은 용어에 대한 SBC 내부의 의견 불일치와 장로가 아닌 일반교인이 설교자로 봉사할 수 있는지에 대한 의견 불일치를 강조했다.

보수적인 사고방식을 가진 남침례회에서는 "장로"와 "목사"라는 용어가 동의어이며, 여성은 남녀가 섞인 환경에서 설교하는 것이 금지되어 있다. 

보다 온건한 남부 침례교도들에게 "장로"와 "목사"라는 용어는 두 가지 별개의 역할을 나타내는데, 장로는 교회 리더십 결정에 최종 결정권을 가지고 있고 목사는 설교와 회중 돌봄의 은사를 행사한다. 이 남침례교도들은 여성이 장로로 봉사하는 것을 금지하지만, 여성이 목사로 봉사하는 것은 허용한다. 

이들보다 온건한 남침례교인들이 교단에서 여전히 환영받는지는 수년 동안 논쟁의 여지가 있었지만, SBC는 보다 보수적인 방향으로 추세를 보이고 있다.

자격 위원회의 결정에 의문을 제기한 사람 중에는 현재 SBC 총회장인 클린트 프레슬리 목사가 있다. 그는 "내가 알기로 자격 위원회는 우호적인 협력을 통해 여성 교육목사가 있는 교회를 인정했다. 위원회는 이 문제를 다시 살펴봐야 한다. 우리의 신앙 선언문은 목사의 자격에 대해 명확히 설명하고 있다"라고 게시했다.

마찬가지로, 프레슬리보다 2년 전에 SBC 총회장을 지낸 바트 바버 목사는 "이번 결정은 2023년과 2024년에 유사한 사건에 대해 표현된 교회 대의원 단체의 압도적인 목소리를 충분히 고려하지 않은 것 같다"고 덧붙였다.

바버가 언급한 사례 중 하나는 릭 워렌 목사가 설립한 남부 캘리포니아 대형 교회인 새들백교회였다. 이 교회는 40년 이상 SBC의 일부였으며 교단에서 가장 큰 회중으로 성장했지만, 최소 3명의 여성을 목회자로 안수한 후 축출 되었다.

교회의 축출에 대한 항소와 그 후의 공개 성명에서 현재 새들백교회에서 은퇴한 워렌은 여성이 목사와 장로로 봉사할 수 있는 평등주의적 관점을 주장했다. 그러나 현재 새들백의 담임 목사로 봉사하고 있는 앤디 우드 목사는 보다 온건한 접근 방식을 고수한다. 

새들백이 우드의 보다 온건한 접근 방식, 즉 뉴스프링와 유사한 접근 방식으로 인해 SBC에서 제명되었을지는 불분명하다. 교회를 제명하는 최종 결정은 교단의 연례 회의에서 대의원이라고 불리는 교회 대표자들의 투표에 달려 있다.

소위 법률 개정안과 같은 여러 노력이 SBC의 보수적 입장을 강화하기 위해 이루어졌다. 법률 개정안은 SBC 헌법에 여성이 목사로 봉사하는 것을 금지하는 내용을 추가할 것이다. 그러나 이러한 노력은 아직 성공적이지 못했다.

뉴스프링교회는 교단과의 관계에 대한 조사가 종결되었음에도 불구하고 자발적으로 SBC를 떠나기로 결정했다. 

"이 결정은 SBC의 핵심 공약에 대한 의견 불일치가 아니라 그리스도의 몸 안에서의 연합을 보존하기 위한 것이다." 교회는 웹사이트에 게시한 성명에서 이렇게 말했다. "우리는 우리 교회가 주님의 전도대명령을 방해하거나 복음을 전파하는 교회 안에서 분열을 일으키기를 원하지 않는다."

"이 결정은 연합에 대한 열망과 그리스도의 사명에 대한 헌신에서 비롯되었다. 우리는 이것이 우리가 가장 중요한 것, 즉 복음을 전파하고 모든 사람이 예수님과 매일 관계를 맺는 것을 보는 데 도움이 될 것이라고 믿는다." 

교회는 덧붙여 "우리는 하나님의 왕국을 발전시키는 것에 대한 열정을 공유하는 사역과 협력하는 데 열려 있으며, 하나님께서 그분의 사명을 성취하는 데 계속 우리를 인도해 주시기를 기도한다"라고 말했다.