미국 기독교 걱정스럽지만 여전히 희망적인 미래? > 미국교계뉴스 USA News

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최근 퓨 리서치 센터 데이터는 기독교가 미국에서 더 이상 줄어들지 않는다는 것을 더욱 확증했다. 현재 미국은 더 이상 종교성이 떨어지지 않았다. 이런 데이터를 보면서 혹자는 "무종교인의 증가가 끝나갈 무렵이다"라고 단언하기도 한다.

불행히도, 이러한 발견에 대해 논평하는 많은 기독교인들은 이전 추세를 논의할 때 현재 데이터에 근거하여 미래에 대해 근거 없는 가정을 하고 있다.

퓨 리서치 센터가 최근 발표한 종교적 풍경 연구에 따르면 미국 내 기독교의 쇠퇴와 비종교의 성장은 현재 시점에서는 반전이 아닌 잠시 멈춘 상태일 가능성이 있다. 하지만 통계와 이를 바탕으로 한 예측의 경우가 그렇듯, 상황은 복잡하다.

퓨 리서치의 종교 연구는 2007년, 2014년, 2023-2024년에 실시되었으며, 50개 주에 거주하는 35,000명 이상의 미국인을 대상으로 그들의 종교적 소속, 신념, 관행과 함께 사회적, 정치적 견해와 인구 통계적 특성에 대한 조사를 실시한 결과이다

종교적인 젊은 성인 감소

이전 세대에 비해 젊은 세대는 훨씬 덜 종교적이다. 1980년대, 1990년대, 2000년대에 태어난 사람들은 이전에 태어난 사람들보다 매일 기도하고, 적어도 한 달에 한 번은 종교 예배에 참석하고, 절대적인 확신을 가지고 신을 믿고, 자신을 기독교인이라고 밝힐 가능성이 낮다. 또한 종교적으로 무소속이라고 밝힐 가능성도 더 높다.

예를 들어, 24~34세 연령대 중 31%는 매일 기도하고, 24%는 정기적으로 종교 예배에 참석하고, 42%는 의심의 여지 없이 신을 믿으며, 46%는 자신이 기독교인이라고 말한다. 한편, 64~74세 연령대 중 53%는 매일 기도하고, 38%는 정기적으로 종교 예배에 참석하고, 64%는 절대적으로 신을 믿으며, 75%는 자신을 기독교인이라고 밝힌다.

우리는 현재 상황의 많은 부분을 미국인의 전형적인 어린 시절의 변화에서 찾을 수 있다.

덜 종교적인 양육

1950년대에 태어난 사람들 중 89%가 기독교인으로 자랐다고 말했다. 1990년대에 태어난 사람들 중 73%가 기독교인으로 자랐다. 64-74세는 24-34세보다 어린 시절에 매주 이상 종교 예배에 참석했다고 말할 가능성이 더 높았다(66% 대 50%). 그리고 어린 시절에 많은 공식적인 종교 교육을 받았다(45% 대 29%).

그러나 종교 활동이 부족하고 현재 신념이 있음에도 불구하고, 젊은 세대는 나이 든 세대와 마찬가지로 종교가 성장하면서 가족에게 중요하다고 말할 가능성이 높다. 90년대에 태어난 사람들은 50년대에 태어난 사람들과 마찬가지로 성장하면서 종교가 가족에게 매우 중요하다고 말할 가능성이 높다(46% 대 45%).

그래도, 정기적으로 교회에 다니고 신앙에 큰 가치를 두는 가정에서 자란 사람들의 비율은 중요하다. 그들은 성인이 되어서도 똑같이 할 가능성이 가장 높다.

특정 신앙으로 자랐고, 매주 종교 예배에 참석했으며, 종교가 매우 중요한 가정의 일원이었던 사람들 중 74%는 여전히 어린 시절의 종교와 동일시한다. 다른 10%는 다른 종교에 속하지만, 여기에는 개신교에서 천주교로 옮겨간 사람들도 포함된다. 종교적으로 무소속이라고 말하는 사람은 15%에 불과하다.

특정 신앙으로 자랐지만 성장하면서 예배에 거의 참석하지 않았고 종교가 그다지 중요하지 않거나 전혀 중요하지 않은 가정에 속한 사람 중에서는 불과 42%만이 여전히 해당 신앙을 갖고 있고, 16%는 다른 종교에 속해 있으며, 40%는 종교적 신앙이 없다고 말했다.

예배 참석자 감소

하지만 종교적 정체성을 넘어서, 교회 참석 습관을 물려주는 것은 세대가 지날수록 더 어려워지고 있다. 1940년대에 성장하여 매주 종교 예배에 참석했고 종교가 가족에게 매우 중요하다고 말하는 사람들 중 51%는 여전히 매주 예배에 참석하고 종교가 오늘날 매우 중요하다고 말한다. 90년대에 성장한 동일한 종교적 배경을 가진 사람들 중 29%는 여전히 정기적으로 참석하고 종교를 매우 중시한다고 말한다.

반면, 퓨 리서치는 교회가 종교 생활에서 멀리 떨어진 곳에서 자란 사람들, 특히 젊은 세대에게 다가가지 못하고 있다는 사실을 발견했다. 종교 예배에 거의 참석하지 않거나 전혀 참석하지 않고 종교가 그다지 중요하지 않거나 전혀 중요하지 않은 가정에서 자란 사람들 중 10명 중 거의 7명은 여전히 ​​예배에 거의 참석하지 않고 종교를 자신의 삶에 중요하다고 보지 않는다. 여기에는 80년대에 태어난 사람의 69%, 90년대에 태어난 사람의 72%, 2000-06년에 태어난 사람의 76%가 포함된다.

18세 미만 자녀를 둔 부모 중 66%는 적어도 한 달에 한 번은 종교 예배에 참석하며 자랐다고 말했으며, 그중 54%는 적어도 주 1회 참석했다고 말했다. 약 3분의 1(34%)은 덜 자주 참석했으며, 그중 20%는 거의 참석하지 않거나 전혀 참석하지 않았다. 부모가 되면 그 비율이 역전된다. 오늘날 약 3분의 1(35%)만이 정기적으로 예배에 참석하며, 26%는 주 1회 참석한다. 3명 중 2명(65%)은 1년에 몇 번 이하로 참석하며, 그중 45%는 거의 참석하지 않거나 전혀 참석하지 않는다.

또한, 젊은 성인은 교회 회원일 가능성이 낮다. 50년대에 태어난 사람의 약 절반(47%)이 종교 단체 회원이라고 말했고, 90년대에 태어난 사람의 4분의 1(26%)이 종교 단체 회원이라고 말했다.

기독교인에서 종교인으로 전환

전반적으로 미국 성인의 80%가 기독교인으로 자랐지만, 4명 중 3명도 여전히 기독교인이라고 말한다. 대부분의 전 기독교인은 현재 종교적으로 무소속이다(24%). 기독교인으로 자라지 않았지만 기독교인이 된 사람 1명당 6명이 신앙으로 자란 후 기독교를 떠난다. 종교적으로 무소속인 경우 비율은 반대이다. 신앙에 합류하기 위해 떠난 사람 1명당 5.9명이 더 이상 종교와 동일시하지 않는다. 이 비율은 개신교(1.8명 상실, 1명 획득)보다 가톨릭(8.4명 상실, 1명 획득)에서 훨씬 더 나쁘다.

또한, 젊은 세대는 기독교를 포함한 종교적 신앙으로 자랄 가능성이 낮지만, 이전 세대보다 성인이 되어서 그 신앙을 버릴 가능성이 더 높다. 50년대에 태어나 기독교인으로 자란 사람들 중 5명 중 4명 이상이 기독교인으로 남아 있다. 90년대에 태어난 사람들의 경우 5명 중 3명 미만이 여전히 기독교인으로 자처한다.

희망의 징조

그래도, 연구가 전부 부정적인 것은 아니다. 젊은 세대는 현재 성경을 믿고 실천하는 기독교인으로 가득 차 있지 않을 수도 있다. 하지만 완고한 무신론자나 세속적 유물론자로 가득 차 있지도 않다.

64~74세의 89%는 사람들이 육체 외에도 영혼이나 정신을 가지고 있다고 믿는 반면, 24~34세의 83%가 이에 동의한다. 마찬가지로 64~74세의 84%와 24~34세의 75%는 자연 세계를 넘어선 영적인 것이 있다고 말한다.

50년대에 태어난 사람과 90년대에 태어난 사람 모두, 매달 적어도 한 번은 깊은 영적 평화와 안녕감을 느낀다고 답했고(59% 대 53%), 매달 적어도 한 번은 이 세상 너머에 있는 무언가의 존재를 느낀다고 답했다(46% 대 42%).

또한, 젊은 세대는 적어도 한 달에 한 번은 우주에 대한 깊은 경이감을 느낀다고 말할 가능성이 더 높다. 24~34세의 3명 중 거의 2명(65%)이 그런 감각을 가지고 있는 반면 64~74세의 경우 59%가 그런 감각을 가지고 있다.

젊은 성인들은 노년 세대보다 평생 동안 더 영적으로 변했다고 말할 가능성이 약간 낮다. 50년대에 태어난 사람의 48%, 90년대에 태어난 사람의 39%이다. 그 중 일부는 노년층이 그러한 전환을 할 시간이 더 많았기 때문일 수 있다.

다음 세대의 종교...Z세대는 부흥과 신앙의 후퇴가 동시에 

종교 연구가 라이언 버지는 협동 선거 연구를 분석하면서 최근 몇 년 동안 노년 세대에서 무종교자가 계속 늘어난 반면, 젊은 세대에서는 종교적으로 무종교인으로 밝힐 가능성이 갑자기 낮아졌다는 사실을 발견했다.

노년 세대의 무종교인(침묵의 세대와 베이비붐 세대)은 최근 몇 년 동안 계속 증가하여 1925-45년 사이에 태어난 사람의 21%, 1946-64년 사이에 태어난 사람의 28%로 증가했다. 무종교인의 비율은 X세대에서 정점을 찍었고 2016년 이후로 3분의 1 정도로 유지되었다.

밀레니얼 세대와 Z세대 모두에서 가장 최근의 연구에 따르면 종교적 소속이 없다고 말하는 비율이 감소했다. 2008년 33%에서 2022년 44%로 꾸준히 증가한 후, 종교적 소속이 없는 밀레니얼 세대의 비율은 42%로 다시 감소했다. Z세대의 경우 2016년 39%에서 2022년 48%로 증가한 후 2023년에는 42%로 감소했다.

미국의 종교에 대한 현재 상황은 복잡하며, 잠재적인 미래 예측은 더욱 그렇다. 차세대 사역에 대한 일부 전문가들이 제안했듯이, Z세대는 부흥과 신앙에서의 후퇴를 동시에 경험하고 있다. 결과적으로 교회는 어떠한 가정도 하지 말아야 한다. 대신, 우리는 회중의 사람들을 유지하고 회중 밖의 사람들에게 다가가는 데 헌신해야 한다.