러셀 보우트를 둘러싸고 휘튼 칼리지 동문들 갈등 확대 > 미국교계뉴스 USA News

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휘튼 칼리지 졸업생으로 트럼프 대통령에 의해 예산관리국 국장으로 지명된 러셀 보우트 (사진: NBC 뉴스 화면 캡쳐) 

복음주의 기독교 학교라고 알려진 휘튼 칼리지가 이 학교의 졸업생인 러셀 보우트(Russell Vought)가 도널드 트럼프 대통령에 의해서 예산관리국 국장으로 임명된 것에 대한 형식적인 축하 메시지를 게시했다.

이 축하 메시지는 졸업생들의 반발을 불러일으켰는데, 이러한 반발을 잠재우려는 시도가 오히려 더 큰 논란을 불러일으켰다.

휘튼이 2월 7일 보우트를 위한 기도를 요청하는 성명을 게시한 후, 동문과 다른 사람들은 소셜 미디어에서 보우트가 2차 트럼프 행정부의 의제인 Project 2025의 설계자로서, 그리고 과거와 현재 백악관 관리예산국장으로서 일하게 된 것에 반대한다고 말했다. 휘튼은 곧 성명을 철회하며, 이 소동으로 인해 축하가 의도했던 것보다 더 정치적으로 변했다고 말했다.

2월 10일, 수백 명의 동문이 서명한 공개 서한이 나왔는데, 보우트의 입장을 "기독교 자선(charity)에 반대되는 것"이라고 불렀다. 뉴욕 대학교와 베일러 대학교에서 교수로 재직 중인 동문을 포함한 서명자들은 보우트의 작업과 "공개적으로 거리를 둘 것"과 "정의, 자비, 겸손에 대한 복음의 급진적인 부름에 대한 우리의 헌신을 재확인한다는 것"에 동의했다.

이번에는 월요일(2월 17일) 대학이 '시대 정신'에 굴복하며 'DEI 체제'를 옹호하고 있다고 비난하는 두 번째 동문 서한이 등장했다. 이 서한은 대학이 "신앙 선언문과 공동체 서약에 대한 모든 교직원의 헌신"에 대해서 감사(audit)를 실시할 것을 요구하는 등의 일련의 리스트들로 마무리됐다.

동문 간의 갈등을 진보주의자와 보수주의자 간의 분열로 간단히 요약할 수는 없지만(많은 보수적 기독교인이 트럼프 행정부의 최근 조치에 반대하고 있다는 주장도 있다) 휘튼의 상충되는 이 서한들은 도널드 트럼프 대통령의 내각 구성원들이 내세우는 기독교적 가치와 행정부의 인도적 지원 동결, 미국 난민 프로그램 중단, 이민자를 색출하기 위해 법 집행관이 예배당을 급습하도록 허용하는 결정에 반발하는 종교 집단의 가치 간의 더 큰 갈등을 반영하고 있다.

입장이 서로 다른 이 서신들은 또한 복음주의 기독교의 더 큰 분열을 드러내고 있다. 미국 기독교 대학들의 초기 소동은 문화 전쟁으로 인한 균열이 커지고 있음을 보여준 반면, 미국에서 가장 영향력 있는 기독교 대학 중 하나인 휘튼에서 발생한 이번 사건은 사마리아인의 지갑(Samaritan's Purse)의 대표인 프랭클린 그레이엄(Samaritan's Purse)의 목사와 복음주의 라디오 진행자 에릭 메탁사스(Eric Metaxas)와 같은 사람들로부터 보우트와 트럼프에 대한 옹호발언을 이끌어냈다.

그레이엄은 2월 7일 휘튼의 축하 게시물이 있은 지 몇 시간 후, 자신(그레이엄)이 "좌파 트럼프를 싫어하는 사람들"이라고 일축한 동문들이 보우트의 임명이 학교가 장려하는 기독교 가치와 모순된다고 주장하는 논평을 쏟아내자 "충격을 받았다"고 말했다.

한 평론가는 “그가 하고 있는 일은 이 나라와 전 세계에서 예수님의 손과 발이 되고자 하는 수많은 휘튼 졸업생들에게 부정적이며 직접적인 영향을 미친다”고 썼다. 몇몇은 해외 원조 동결을 지지하고 약탈적 관행으로부터 소비자를 보호하는 소비자 금융 보호국(Consumer Financial Protection Bureau)을 폐쇄한 보우트를 비난했다.

게시물을 공유한 지 하루 만에 휘튼은 게시물을 삭제하며 "대학을 정치적 논의나 분쟁에 휘말리게 하는 것은 우리의 의도가 아니었다"라고 말했다. 학교는 나중에, 게시물에 대한 댓글을 "주로 선동적"이고 "비기독교적"이라고 부르는 성명을 발표했으며, 최초 게시물을 삭제한 것은 "우리 동문을 축하하거나 기도하자고 제안한 것에 대한 사과가 전혀 아니다"고 명확히 밝혔다.

휘튼은 RNS의 질문에 답변하면서 새로운 정보를 제공하지 않았다.

그러나 휘튼의 이라한 반전은 학교를 논쟁에 더욱 얽매이게 만들었다. 740명 이상의 학생과 졸업생, 270명의 기타 이해당사자들이 서명한 두 번째 서한은 보우트나 프로젝트 2025의 이름을 명시적으로 언급하지 않았지만 "더 충실한 증언을 하는 사람들을 배제하고 나쁜 행위자들을 달래는 등 우리 시대의 정신에 반복적으로 굴복해 왔다"고 말하는 휘튼을 비판했다.

계속해서 “인종을 무자비하게 중심화하고 비판 이론과 같은 비성경적인 교육학을 조장하는 목소리가 높아지는 것”과 “보수적 관점을 가져오는 사람들을 억압하는 일반적인 경향”을 언급하면서 휘튼을 “선교적 지향성을 잃고 표류하고 있다”고 비난했다. 그들은 또한 학교가 “LGBT 용어와 정체성”을 사용했다(appropriated)고 밝혔다.

2019년 휘튼 이사회는 소외된 인종의 학생과 직원을 모집하겠다는 서약을 포함하는 "그리스도 중심의 다양성"에 대한 약속을 승인했다. 지난해 학교는 직원들이 '그들/그들을(they/them)' 대명사를 포함한 인칭 대명사를 지정하는 것을 제한했지만, 이 정책은 학생에게는 적용되지 않았다.

두 번째 서한은 휘튼 대학의 합격률이 증가하고 있다고 지적했다. 작성자는 합격률이 2012년 66%에서 2024년 88%로 뛰어올랐다고 주장하며, 이로 인해 오히려 대학의 기준이 침식되고 있다고 말했다.

보우트를 대신해 Center for Renewing America의 책임자가 된 휘튼의 동문인 에릭 티첼(Eric Teetsel)은 뉴욕커(The New Yorker)에 "휘튼은 하나의 상징이다"라며, "단순한 기독교학교 그 이상이다. 복음주의 고등교육의 기치였고, 지금도 그렇다... 그곳에 다니지 않은 사람들조차도 휘튼 같은 곳이 하버드대학, 프린스턴대학, 예일대학과 명백히 신앙에 기반을 두었던 사명을 버리고 세상에 굴복한 다른 많은 학교처럼 굴복한다면, 휘튼에서 그런 일이 일어난다면 우리는 휘튼보다 더 큰 것을 잃은 것이다"라고 말했다.

은퇴한 사회학자이자 종교, 정치, 고등교육을 연구하며 "두려움 없는 기독교 대학"의 저자인 존 호손은 휘튼의 어려운 일주일이 2021년 그로브 시티 칼리지에서 있었던 충돌을 떠올리게 한다고 말했다. 그로브 시티 칼리지는 또 다른 기독교 학교로, 이 학교의 교수진, 학생, 동문은 일련의 공개 서한을 통해 학교가 전통적 가치에서 "선교적 표류"에 굴복했는지에 대해 논쟁을 벌였다.

호손은 RNS에 트럼프의 행정 조치에 대한 각기 다른 대응과 소셜 미디어 시대의 취약성과 변동성을 감안할 때, 그러한 갈등은 많은 기독교 대학에서 불가피할 것이라고 말했다.

호손은 "자신감을 가지고 어떻게 자리매김할지 생각하지 않은 기관은 항상 엉뚱한 방향으로 나아갈 것이다. … 휘튼이 보여주듯이, 모든 구성원을 만족시킬 수는 없다"며, “다양한 구성 집단이 그들의 가치가 무엇이어야 하는지를 지적하는 것보다 대학 스스로가 (그들의) 가치에 대해 말할 수 있는 것이 더 좋다”고 말했다. 

(원문: 캐서린 포스트)