[IL] 시카고 목사, 이웃 화나게 한 '지옥은 국경이 열려 있다' 교회 간판 게시 > 미국교계뉴스 USA News

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(사진: YouTube / @ForSuchaTimeAsThisToday의 스크린샷 캡쳐) 

일리노이주 팔라틴에 있는 뉴호프커뮤니티교회(New Hope Community Church)는 목사가 성경에서 직접 따온 것이라고 말한 메시지를 게시, 지역 사회의 반발을 불러일으켰다. 교회의 간판에는 "천국에는 엄격한 이민법이 있다. 지옥에는 열린 국경이 있다"라고 쓰여 있다.

시카고 지역 교회의 담임 목사인 제임스 피트먼 주니어는 종종 시사를 이용해 사람들의 관심을 복음으로 이끈다고 말했다. 하지만 그는 미국 이민 정책이나 트럼프 대통령에 대한 어떤 성명도 낸 적이 없다고 부인했다.

피트먼은 "우리가 말했던 이민은 천국과 지옥으로의 이민이다"라고 말했다. "그리고 우리의 메시지는 매우 분명하고 성경도 분명하다. 모든 사람이 천국에 가는 것은 아니다." 목사는 또한 정치적 의제를 홍보한다는 것을 부인하며 "우리는 한 사람, 오직 한 사람만을 밀어붙이고 있는데, 그것은 예수 그리스도이다"라고 말했다.

하지만 일부 팔라틴 주민들은 교회 간판을 극단적이고 증오스럽고 배타적이라고 묘사한다. 그들은 뉴호프커뮤니티교회 근처에 긍정적인 메시지가 적힌 간판을 게시하는 캠페인을 시작했는데, 지나가는 학생들이 읽은 내용에 영향을 받는다고 주장했다.

교회는 2월 10일 페이스북 페이지에 다음과 같은 글을 올렸다.

"우리는 분명히 밝히고 싶다. 우리는 이 표지판이 미국 이민 정책에 관한 것이라고 언급하거나 의도한 적이 없다. 우리는 이민이 오늘날 뜨거운 주제라는 것을 이해하고 있으며, 사람들의 관심을 하늘로 돌리기 위해 이를 사용하고 싶었다. 우리는 어떤 국가나 민족 집단도 언급하지 않았다. 우리는 모든 사람이 천국에 간다고 믿지 않으며, 지역 사회가 전능하신 하나님과의 관계를 살펴보기를 바랐다. 사람들은 '이민'이라는 단어에 자극을 받고 있다. 우리는 미국이 아닌 천국으로의 '이민'에 대한 입장을 취했다."

논란에 대응하여 뉴호프커뮤니티교회 웹사이트에 "우리 간판 소개(About Our Sign)"라는 팝업을 추가했다. 이 팝업은 피트먼 목사가 간판의 의도를 설명하고 "정치적 희생자"를 자처하는 사람들을 지적하는 14분 분량의 비디오로 연결된다.

목사는 자신의 영상에서 표지판이 올라간 지 6일이 지나서야 누군가가 우려를 표명했다고 말했다. 그는 "아이들은 괜찮았고, 하늘은 무너지지 않았고, 팔라틴에서 인종차별이 만연하지 않았다"라고 말했다.

교회는 종종 "오늘의 이슈"를 사용하여 사람들에게 "하나님의 의로움과 그가 누구인지"를 알려준다. 목사는 계속해서 말했다. "이는 불법 이민에 대한 것이 아니라, 이민과 국경에 관한 유행어를 사용하여 모든 사람이 답해야 하는 이 한 가지 질문에 대한 대화를 시작했다. 당신은 어디에서 영원을 보낼 것인가?"

목사는 마태복음 7:13-14를 인용하여 시청자들에게 "멸망으로 인도하는 문은 넓고 길이 쉽기 때문에 지옥으로 들어가는 사람이 많다. 생명으로 인도하는 문은 좁고 길이 험하기 때문에 천국으로 들어가는 사람이 적기 때문이다"라고 말했다.

팔라틴에서는 일부 주민들 이 교회 간판이 정치적이고 위선적이며 부적절하다고 말한다. 한 여성은 기자에게 자신의 가족은 다양한 인종으로 구성됐기 때문에 그 지역으로 이사했기 때문에 화가 났다고 말했다. 다른 한 명은 목사의 의도에도 불구하고 그 간판이 "매우 다른 메시지를 전달한다"고 말했다.

팔라틴의 공무원은 이 표지판이 합법적이며, 내용은 수정 헌법 제1조에 의해 보호된다고 말했다. 하지만 한 주민은 이 메시지를 증오 표현으로 묘사하며, 뉴호프커뮤니티교회가 정치에 관여하면 세금을 내야 한다고 말했다. 이름을 밝히지 않은 이웃은 "나나 우리 중 누구도 매일 그런 종류의 메시지를 응시할 필요가 없다"라고 말하며 뉴호프커뮤니티교회를 "극단적"이라고 불렀다.

또 다른 주민인 케이티 리시는 "나는 기독교가 예수 그리스도의 가치와 그분이 세상에 대해 가졌던 사랑을 기독교를 대표하지 않는 사람들에 의해 불행히도 납치되고 있다고 느낀다"고 말했다.

이 지역 학교 교육위원회 위원장도 교회 간판에 반대했다. "어떤 어른들이 영리하다고 생각하는 몇 가지 문구가 많은 무고한 학생들이 부모, 친구, 어른들에게 무슨 뜻인지, 왜 그런지 물어봐야 하는 상황에서 게시되는 것은 안타까운 일이다"라고 리사 베스 슈추페이는 말했다. "아이들을 현재의 예민함과 정치에 끌어들이는 것은 절대적으로 부적절하며, 우리 학교에 다니는 아이들에게 진정한 두려움을 안겨준다."

피트먼은 교회를 옹호하며, 교회는 성경대로 살기 위해서 식량 사역과 옷을 나누어주는 사역을 하고 있다고 말했다. 그는 교회 비판자들이 "키보드를 두드릴 용기(keyboard courage)"만 가지고 있다고 말하며, 그들이 도움이 필요한 사람들을 돕기 위해 주당 또는 월당 몇 시간을 보내는지 물었다.

피트먼은 뉴호프커뮤니티교회가 종종 "성경적 가치를 받아들이지 않는" 지역 사회 구성원들과 "불화"를 빚어왔다고 인정했다. 예를 들어, 그는 교회가 "성전환 문제", 생명권 옹호, 지역 학교에서의 " 음란물 "에 대해 목소리를 높였다고 말했다.

목사는 "우리는 풍자 뒤에 숨을 필요가 없다”며, “우리는 우리가 의미하는 바를 정확하게 말하고, 성경이 명확하고 성경 위에 있기 때문에 사과하지 않는다”고 말했다. 

목사는 비평가들이 이 이야기를 "우리가 아이들을 공격하는 것"으로 왜곡했다고 비난했는데, 그들의 진짜 목표는 "진정한 복음의 문을 닫는 것"이라면서, 그런 다음 그는 구원에 대해 이야기하면서 우리 모두는 구세주가 필요한 죄인이라고 말했다. 그는 "예수께서 당신의 죄를 대신해 주시거나, 당신이 지옥에서 영원히 당신의 죄의 값을 치르게 될 것이다."라고 말했다. "그래서 지옥에는 열린 국경이 있는 것이다."

피트먼은 뉴호프커뮤니티교회가 "우리 하나님, 부활하신 예수 그리스도께 헌신을 보이고 있는" 반면, 비평가들은 "그들의 신에게 헌신을 보이고 있다... 정치적 피해자 의식. 그들은 없는 곳에 피해자를 만들었다. 우리는 이민자들을 공격할 의도가 전혀 없었다"고 말했다.

영상이 끝나갈 무렵, 목사는 자신의 교회가 "불법 이민에 반대한다"고 말했는데, "이는 우리는 이 땅의 법을 따라야 한다고 가르치고 설교하기 때문"이라고 했다.

피트먼은 교회 간판에 대한 대화를 환영하지만 곧 바꿀 계획은 없다고 말했다. 그는 기독교인들에게 예수님을 위한 박해가 축복이라는 것을 상기시키며 마무리했다. 그는 시청자들에게 "절대 물러나지 말고, 절대 주춤하지 말라"고 촉구했다. "강하게 서라."

(원문: 스테파니 마틴)