[KT] 공공 도서관 때문에 교회는 등록금 없는 학교 시작 > 미국교계뉴스 USA News

• 목록

켄터키 주 루이빌 외곽에 있는 솔트앤라이트침례교회의 저스틴 워커 목사는 교회가 후원하는, 수업료 없는 초등학교인 제일원리아카데미(First Principles Academy)를 시작했다.

워커는 CBN 뉴스와의 인터뷰에서 수년간 여섯 자녀를 둔 아내 사라와 함께, 작지만 안정적인 교회를 이끌었다고 말했다. 그러나 비극이 닥쳤다. 2020년 여름, 전국의 많은 교회와 마찬가지로 회중도 코비드 전염병 속에서 애쓰고 있을 때, 목사의 아내는 치명적인 진단을 받았다.

그녀는 암 4기였다. 몇 달 동안 잔인한 질병과 싸운 끝에 사라는 2021년 3월에 세상을 떠났다.

하루아침에 워커는 여섯 자녀(그 중 다섯 명은 집에 살고 홈스쿨링을 했다)의 홀아버지가 되었을 뿐만 아니라 가족 직물 사업에서 풀타임으로 일하는 이중 직업 목사가 되었다. 워커가 그 어느 때보다 더 지치고 슬픔에 휩싸였던 이 때를 지나면서 그는 학교의 필요성을 느꼈다.

목사는 “처음에는 몰랐는데 아내가 세상을 떠난 데서 비롯된 것”이라며, 유치원부터 6학년까지 아이들을 위한 등록금 없는 학교를 세우겠다는 자신의 비전이 시작된 계기를 회상했다. “'우리는 홈스쿨링을 한다'라고 말하곤 했는데, 아내가 세상을 떠난 후 '아, 내 아내가 홈스쿨링을 했구나'라는 걸 깨달았다.”

그것이 이제 워커의 일이 되었다. 그 일을 시작하면서, 슬픔에 빠진 아버지는 딸 중 한 명을 지역 공공 도서관으로 데리고 가서 딸이 읽을 것을 찾아보게 했다.

“6월 1일이었는데 공공 도서관에서 내 딸에게 LGBTQ 책을 강권하는 것을 보고 너무 속상했다”라고 그는 말했다. 

“그리고 나는 집으로 돌아오자 마자 페이스북에 이런 개인적인 글을 올렸다. "나는 그들이 11살짜리 딸에게 주려고 했던 책의 사진을 찍어서 올린다. 그리고 '공공 도서관이여, 이 책들을 내 딸에게 밀어붙인다니 속상하다'라고 말했다. 우리는 돌아가지 않을 거다'”라고 썼다.

워커는 그 게시물이 소셜 미디어에서 “거대한 폭풍”을 촉발했으며 자신의 지역 사회에 더 나은 교육적 대안이 “큰 필요성”이 있음을 분명히 깨달았다고 회상했다.

“더 많이 찾아보기 시작할수록 우리 뒷마당에는 일반 교회가 참여하지 않는 선교지가 있다는 것을 더욱 깨달았다. 그 선교지는 매일 공립학교에 다니는 5천만 명의 미국 어린이들이다. 공공 도서관에서 딸에게 일어난 일이 하루 종일 일어나고 있다. 그런데 나는 교회의 목사이자 지역 사회의 지도자가 되어야 하는데, 우리는 이에 대해 무엇을 하고 있을까? 아무도 그것에 대해 이야기하지 않는다.”

워커가 고통과 깨달음, 방향을 찾는 이 시기를 겪고 있을 때, 그의 교회의 한 무리의 사람들이 그에게 찾아와 학교를 시작하면 어떻겠느냐고 물었다.

켄터키에 거주하는 그는 아내의 죽음으로 인해 남겨진 책임을 맡는 것 외에도 곧 풀타임으로 일하고, 목사로 봉사하고, 자녀들을 홈스쿨링할 수 없다는 것을 깨달았다. 하지만 그는 다섯 명의 아이들을 사립학교에 보내는 비용도 감당할 수 없었다.

워커는 교회가 재정적인 부분을 포함해 그들이 있는 곳에서 사람들을 섬기는 것이 중요하다고 말했다. 자신의 경험과 주변 사람들의 경험을 통해 워커는 그의 교회에서 세우고 운영하는 학교는 수업료가 없어야 한다고 확신했다.

그는 “우리는 이것이 사역이 되기를 원한다”고 말하며, 봉사의 기회가 점점 커가는 데에 필요한 비용에 대해 우려하는 사람들에게 “이것이 교회 역사 전반에 걸쳐 해온 일이다. 주일에 오는 성도들에게는 티켓 가격을 청구하지 않는 것처럼, 우리는 거저 받고 거저 준다"라고 말하고, 나는 모든 사람들에게 '등록금'이라는 단어를 '기부'로 바꾸도록 권유했다.

정해진 등록금은 없지만 학교는 교사와 행정 직원에게 지불하기 위해 기부금을 받고 솔트앤라이트침례교회의 본거지인 오래된 말 경매시설 내에서 캠퍼스를 운영하는 비용도 받는다.

워커는 “단지 헛된 꿈이 아니다”라고 말했다. “우리는 해냈다. 성공적으로 런칭했다.”

노동절 다음 수요일에, 솔트앤라이트침례교회 성도들에게만 국한되지 않고 대중이 접근할 수 있는 이 학교는 전체 중학교와 고등학교를 추가하는 것을 목표로 유치원부터 6학년까지 수업을 진행하는 65명의 학생과 여러 교직원으로 개교했다. 

등록하려면 부모와 나이든 학생은 이 아카데미가 기독교 세계관으로 학생들을 가르칠 것이라는 점을 이해한다는 계약서에 서명해야 한다.

“우리는 미국의 큰 문제, 우울증과 불안, 그리고 우리가 보고 있는 많은 사회 문제가 우리 교육의 중심에 그리스도가 부족하기 때문에 발생한다고 믿는다”라고 워커는 말했다. 

“그래서 우리는 그리스도를 교육의 중심에 두겠다는 목표를 가지고 있다. 그래서 조금 더 깊게 들어가는 부분이 있다. 물론 공동체의 필요도 있다. 하지만 우리 교육에 그리스도를 모셔올 필요도 있다. … 우리는 그것을 무엇보다도 원하며 엄마 아빠가 알기를 원하며 학생들도 이것이 우리가 가르칠 내용임을 알기를 바란다.”

그는 계속해서 “원대한 목표”는 복음이 교실에서 지역 사회로 나아가는 것이라고 말했다. 워커는 믿지 않는 학생들이 수학 수업이나 다른 수업에서 복음을 듣고 예수님을 믿고 생명을 구하는 메시지를 가족들에게 가져가는 것을 보고 싶다고 말했다.

이 목표는 교회 신자들뿐만 아니라 일반 대중에게도 학교를 개방하는 것이다. 워커는 학교가 "복음주의 봉사활동"이지만 공립학교와는 다른 모습을 보여주기 위해 최선을 다하고 있으며 핵심 가치와 신앙 선언문에 계속 전념할 것이라고 지적했다.

워커 목사는 켄터키 지역사회에 절실히 필요한 자원을 제공하는 것 외에도 자신의 교회가 세운 이 학교가 “다른 교회들도 같은 일을 할 수 있도록… 빛의 등대가 되기를 바란다”고 말했다.

마지막으로 그는 “나는 미국 전역의 교회들이 '학교를 열 수 있다'라고 말하는 것을 보고 싶다”고 말했다. 

(원문: Tré Goins-Phillips)