AME 총회, 은퇴 연금 계획에 대한 지속적인 의문 제기 > 미국교계뉴스 USA News

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아프리카 감리교 성공회 총회가 오하이오주 콜럼버스에서 2024년 8월 21일 개막식을 갖고있다(비디오 화면 캡처) 

카리에타 케인-그리젤(Carieta Cain-Grizzell) 목사는 75세가 되었을 때 아프리카 감리교 감독 교회의 목사로서 평생을 보낸 후 은퇴할 것으로 예상했다.

대신 워싱턴 DC 출신으로 캘리포니아에서 온 이 목사는 현재 연합감리교회에 '임대'되어 처음에는 페어 오크스 교회에서 목회하다가 최근에는 오클랜드의 한 교회로 부임했다.

“목회는 제 사역입니다."라고 5대에 걸쳐 흑인 AME 교단의 혈통을 이어온 카인-그리젤은 말했다. “하고 싶지 않더라도 해야만 하는 일이었지만, 제가 하고 싶었던 일이었습니다.”

카인-그리젤은 AME 교회의 목사, 장로, 직원 수천 명 중 한 명으로, 계좌를 잘못 처리했다는 혐의로 은퇴 저축의 상당 부분을 잃었다. 2022년에 교회를 상대로 제기된 집단 소송에 따르면 총 손실액은 9천만 달러로 추산된다. 수요일(8월 21일) 현재, 교회 지도부는 자금을 복구할 명확한 방법을 밝히지 않고 있다.

카리에타 케인-그리첼(Carieta Cain-Grizzell) 목사(사진: https://www.sacact.org/)

AME 교회가 오하이오주 콜럼버스에서 4년에 한 번씩 1주일에 걸쳐 열리는 정기 총회가 수요일에 시작했으며, 케인-그리첼과 같은 사람들은 8월 28일에 폐막하는 총회에서 금융 위기의 여파를 어떻게 다룰지에 대한 의문을 제기했다.

교회의 공식 간행물인 크리스천 레코더(The Christian Recorder)는 회의 첫 업무 세션에서 교회의 총무가 '유산 은퇴 계획(legacy retirement plan)'과 관련된 조사와 소송에 대한 최신 정보를 제공했으며, 은퇴 사역이 논의되면서 두 주교 사이에 '격한 논쟁'이 벌어졌다고 보도했다.

교회의 변호사인 더글러스 셀비는 교회가 미국 법무부와 증권거래위원회로부터 조사 대상이 아닌 피해자로 취급받고 있다고 말했다.

크리스천 레코더에 따르면 그는 “AME 교회는 객관적으로 12개월 전보다 훨씬 더 강력한 책임을 지고 있다.”고 말했다.

감독(bishops)들은 교단의 부채를 늘리지 않는 방법을 모색하고 다른 하나는 법적 전략을 보호하는 것을 목표로 하면서 계획 참가자들에게 자금을 복원 할 수있는 방법에 대해 논의했다고 신문은 보도했다.

은퇴 서비스 위원회의 공동 의장을 맡고 있는 세 번째 감독은 우려를 표명한 플랜 참가자들이 8월 30일 웨비나에서 처음으로 '전체 브리핑'을 받게 될 것이라고 말했다.

목요일 현재 2,100명의 대의원이 1816년으로 거슬러 올라가는 교단 총회에 참석하고 있다.

개회 예배에서 “팬데믹, 약속, 계획”이라는 회의 주제에 대한 기도문은 AME 교회의 분열에 대해 언급했다.

오하이오주 콜럼버스에서 2024년 8월 21일 수요일 열린 아프리카 감리교회 총회에서 주교들이 입장하고 있다(동영상 화면 캡처)

“우리는 우리의 교제가 분열되었음을 고백합니다."라고 E. 앤 헤닝 바이필드(E. Anne Henning Byfield) 감독이 말했다. “어떤 이들은 배신감과 상처를 느끼며, 이러한 상황은 우리를 찢어놓고 분열시키고 나약하게 만들 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 우리의 유서 깊은 설립자에게 주어진 비전은 단지 근시안적인 것일까요?”

다른 예배자들을 위한 교독문의 응답은 “수천 가지 고난이 우리 영혼을 괴롭히지만, 우리는 교회이며 희망으로 부르심을 받았습니다.”였다.

총회 첫날 늦게, AME 감독들은 은퇴 문제를 포함해 지난 회의 이후 교단 안팎에서 일어난 일들을 요약하고 논평하는 4주년 주교 연설을 발표했다.

“은퇴 부서를 조사하면서 평신도와 성직자 등 교회의 이해관계자들로부터 신뢰를 회복해야 할 필요성을 절감했습니다."라고 그들은 말했다. “우리는 새로운 길을 제시하고 더 많은 투명성을 제공하는 새로운 계획을 개발했지만, AME 교회의 미래는 교회의 전체 인프라에 책임을 지는 책임 있는 리더십 전략을 통합할 수 있는 능력에 달려 있습니다.”

이들은 “교회는 일부 목회자들이 은퇴 보장 외에도 다양한 이유로 사역을 떠나는 이유를 살펴봐야 한다”고 덧붙였다.

“성직자를 위한 재정 계획 워크숍, 유연한 은퇴 옵션 모색, 은퇴한 성직자를 위한 지원 네트워크를 구축하여 변화하는 요구 사항을 해결하는 것"을 제안했다.

이번 회의의 후원사 중 하나인 트루이스트 은행(Truist Bank)은 회의 기간 동안 '은행 및 예산 기초'에 대한 워크숍을 제공한다.

약 2,900명의 사람들이 “개혁을 위한 AMEs(AMEs for Reform)” 페이스북 그룹에 가입했고, 다른 사람들은 “정의와 책임을 위한 AMEs(AMEs for Justice and Accountability)”의 일환으로 공개서한을 발표했다. 이들은 많은 사람들이 계좌에 약 30%의 돈만 남은 상황에서 교회가 '교인들을 온전하게 만들기'라는 목표에 어떻게 부응할 것인지 묻고 있다.

책임을 촉구하는 단체의 리더인 J. 에드가 보이드 목사는 인터뷰에서 교회 수입이 유일한 수입원인 목회자들의 희생에 대해 이야기했다.

로스앤젤레스에 있는 퍼스트 아프리카 감리교 성공회 교회(First African Methodist Episcopal Church)의 은퇴한 담임목사인 보이드는 성직자들이 “은퇴할 때 능력 있는 시기에 모은 돈이 은퇴 후 건기에 도움이 되기를 바랐지만, 은퇴할 때가 되니 그 돈이 없어졌다”고 말했다.

제롬 V. 해리스(Jerome V. Harris.) 목사(사진: AME 교회)

21년 만에 2021년 사임한 제롬 해리스 목사는 교단 은퇴 서비스 부서의 책임자였다. 교회 관계자에 따르면 해리스는 지난 5월 심장마비로 갑작스럽게 사망했다. 해리스가 사망할 당시 그는 다른 은퇴 목회자들과 함께 교회가 연금 기금을 잘못 관리했다고 비난하며 2022년에 제기된 집단 소송의 대상이 되었다.

소송을 지원하고 있는 AARP 재단 소송의 대변인은 금요일에 “원고와 교회가 잠재적 합의를 중재하기 위해 만났지만 아직 합의에 이르지 못했다”고 말했다.

독립적인 조사 결과 해리스와 다른 사람들이 퇴직금 계좌에서 돈을 횡령했다고 주장하자 AME 교회는 해리스를 고소했다.

2021년 9월에 은퇴한 카인-그리젤은 4년마다 열리는 AME 교회 총회에서 해리스가 자신의 업무를 마무리하면서 그의 업적에 대해 연설했던 것을 떠올렸다고 말했다.

“그는 은퇴를 앞두고 있었고, 총회에서 은퇴하는 자리에서 자신이 해온 모든 일에 대해 영광스러운 보고를 하고 있었습니다."라고 그녀는 말했다.

현재 78세인 카인-그리젤은 은퇴하기 얼마 전 후임자로부터 연금 플랜 가입자들에게 포렌식 감사가 진행 중이며 연금 지급이 중단될 것이라는 서한을 받았다고 말했다.

“그때 처음으로 뭔가 잘못되었다는 것을 알았습니다."라고 그녀는 말했다.

나중에 그녀는 원래 은퇴 후 사용하려고 했던 금액의 약 30%를 받았다.

“물론 학자금 대출을 갚고 있기 때문에 일을 계속하고 있는 카인-그리젤은 “물론 그것에 만족하지 않습니다.”라고 말했다. “아직 70%의 잔금을 받으려고 합니다.”

현재 은퇴 서비스 부서의 전무이사인 제임스 밀러(James F. Miller) 목사는 새로운 프로그램이 어떻게 현재 투자에 평균 8%의 수익을 가져다주고 있는지에 대한 보고서를 발표했다.

그러나 밀러는 크리스천 레코더에 기고한 글에서 이전 프로그램 기금 중 사라진 70%를 복구하기 위해 해야 할 일이 있음을 인정했다.

“이 일을 완수할 책임은 다른 교회 지도자들의 손에 달려 있습니다."라고 그는 썼다. “개인적으로 저는 아내와 제가 평생 모은 돈의 대부분을 이 펀드에 넣었는데, 이번 일로 인해 우리의 미래, 심지어 현재까지 영향을 받고 바뀌었기 때문에 주님께서 이 문제에 대해 납득할 만한 답을 주시기를 바랍니다.”

다른 오랜 AME 회원들도 기다리고 있다.

최근 월터 존슨 주니어 목사의 미망인이 된 샌드라 워맥 존슨은 남편이 45년 동안 AME 교회를 섬겼으며, 가장 최근에는 13년 동안 시카고 교회에서 목회하면서 지역사회 리더십을 인정받았다고 말했다. 몇 년 전 남편이 병에 걸렸을 때 그녀는 남편의 연금액이 급격히 감소했다는 사실을 알게 되었다고 말했다.

토요일에 남편을 장례 지낸 워맥 존슨(Womack Johnson)은 “수표가 필요해요.”라고 말했다. “대화는 대화일 뿐입니다. 우리는 해결책이 필요합니다. 사람에게는 욕구가 있잖아요. 남편의 자원을 얻을 수 있어야 하고, 우리 가족을 위해 내가 해야 할 일은 무엇이든 할 수 있어야 합니다.”

<아델 엠 뱅크스(9Adelle M Banks)>