미국 성인 68% 기독교인이라고 응답...갤럽 조사 이래 가장 낮은 비율 > 미국교계뉴스 USA News

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종교인 감소와 더불어 종교의 중요성도 감소중

미국인 중 종교를 삶의 중요한 측면으로 여기는 미국인은 소수에 불과하며, 이는 그들의 신념과 행동에서 드러난다. 

갤럽 조사에 따르면 미국 성인들은 종교를 밝히거나, 종교가 자신에게 매우 중요하다고 답하거나, 교회에 소속되어 있거나 예배에 참석하는 비율이 낮은 것으로 나타났다.

종교인으로서의 자기 인식도 감소

대부분의 미국인은 여전히 종교를 가지고 있으며, 기독교는 미국에서 가장 큰 종교 집단이다. 하지만 기독교인의 비율은 역사상 최저치로 떨어졌다. 2023년 미국 성인의 68%가 자신이 기독교인이라고 답했는데, 이는 1940년대에 갤럽이 조사를 시작한 이래 가장 낮은 비율이다.

구체적으로 미국인의 33%는 개신교, 22%는 가톨릭, 13%는 다른 기독교 종교를 가지고 있거나 단순히 자신을 "기독교인"이라고 답했다.

종교가 없는 무종교인의 급격한 증가는 끝난 것으로 보이지만, 여전히 미국인 5명 중 1명 이상(22%)에 달했다. 유대교 2%, 이슬람교 1%, 불교 1% 등 비기독교 종교를 믿는다는 응답도 7%에 달했다.

기독교의 쇠퇴는 대부분 지난 20년 동안 일어났다. 2003년에 미국인의 83%가 기독교인이라고 답했는데, 이는 1993년의 84%에서 통계적으로 변하지 않았고 1983년의 86%에서 소폭 하락한 수치에 불과했다. 갤럽 조사에서 기독교인이라는 응답의 최고점은 1956년 96%였다.

종교의 중요성

종교적 정체성의 감소와 함께 종교가 자신의 삶에서 매우 중요하다고 생각하는 사람들은 줄어들고 있다. 현재 45%가 그렇다고 답했는데, 이는 1965년 갤럽이 이 질문을 시작한 이래 가장 낮은 비율이다. 현재 26%는 종교가 상당히 중요하다고 답했고 28%는 그다지 중요하지 않다고 답했다.

종교가 자신의 삶에서 매우 중요하다고 생각하는 미국인의 비율은 1980년대부터 약 10년 전부터 꾸준히 감소하기 전까지 50% 중후반에서 상당히 안정적으로 유지되어 왔다. 2012년 이후 이 비율은 58%에서 45%로 13% 포인트 하락했다.

한편, 종교가 적당히 중요하다고 답한 비율은 조사 기간 내내 최저 22%에서 최고 32% 사이로 10% 포인트 이내를 유지해 왔다. 그러나 최근 10년 동안에만 종교가 그다지 중요하지 않다고 답한 비율과 비슷하거나 그보다 낮은 비율을 보인 적이 있다.

1970년대부터 1990년대까지 종교를 별로 중요하게 생각하지 않는 비율은 10% 초반에서 중반에 머물렀다. 그러나 2000년 이후에는 그 비율이 12%에서 28%로 증가했다.

교회 멤버십

현재 미국인의 45%는 자신이 공식적인 교회 멤버십에 속해있다고 답했다. 다른 요인들과 마찬가지로 교회에 소속되어 있다고 답한 미국인의 비율은 비교적 최근까지 안정적으로 유지되었다.

1937년에는 73%가 교회에 소속되어 있다고 답했다. 1999년에는 70%가 같은 대답을 했다. 그러나 그 이후로 미국인 10명 중 7명 미만이 교회를 다니고 있다. 이 비율은 2020년에 처음으로 절반 이하로 떨어졌다. 현재 45%는 갤럽이 1937년 교회 회원에 대해 질문하기 시작한 이래 가장 낮은 수치다.

갤럽에 따르면 이러한 감소는 종교를 가지고 있을 가능성이 낮은 청년층이 주도한 것으로 나타났다. 그리고 종교를 가지고 있다고 생각하는 사람들은 교회에 소속되어 있을 가능성이 낮다. "하지만 종교적 선호도가 있는 노년층도 과거에 비해 오늘날 교회에 소속될 가능성이 적다."

<에런 얼스(Aaron Earls)>