"팬데믹 전보다 교회 직접 방문하는 복음주의자 더 많아져" > 미국교계뉴스 USA News

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더 노보극장에서 열린 제이어스와 러빙워십 예수아 콘서트에서 참석자들이 뜨겁게 찬양하고 있다. 기사와는 관련 없음. 

봉쇄 이후 신자들의 교회 출석 습관을 조사한 연구에 따르면, 미국 내 복음주의자들이 팬데믹 이전보다 정기적으로 직접 교회를 방문하고 있는 것으로 나타났다. 

이번 조사는 브랜드 커뮤니케이션 대행사인 인피니티 컨셉(Infinity Concepts)이 리서치 컨설팅 회사인 그레이 매터 리서치(Gray Matter Research)와 협력하여, 가끔씩이라도 교회 예배에 참석한 복음주의 개신교인 819명을 대상으로 진행됐다.

데이터에 따르면 복음주의자 중 약 15%가 직접 참석하기 전에 새 교회를 디지털 방식으로 확인하는데, 이는 팬데믹 이전의 5%에 비해 눈에 띄게 증가한 수치이다. 

연구에 따르면 35세 미만의 복음주의자 대부분은 예배 모임에 직접 참석하여 교회를 찾았다(78%). 젊은 성인 중 4%만이 교회에서의 첫 경험이 온라인 예배를 통해서였다고 밝혔다. 

그레이 매터 리서치의 회장인 론 셀러스(Ron Sellers)는 “다양한 연구 조사에 따르면 덜 헌신적인 교회 신자들이 팬데믹 기간 동안 교회를 완전히 그만두고 다시 돌아오지 않은 것으로 나타났다”라고 말했다.

"팬데믹 이전에는 온라인 시청에 대한 측정이 거의 없었지만, 직접 예배와 디지털 예배의 결합을 고려할 때 계속해서 교회에 참석하는 복음주의자들은 실제로 팬데믹 이전보다 더 자주 참석할 수 있는 것으로 보인다."

개인적으로 교회에 초대하는 것은 여전히 처음으로 교회에 오는 방문객들이 주요 채널로 사용하는 방식이다. 가족이나 친구의 초대를 받아 교회에 참석하는 사람들의 수치는 팬데믹 이전 59%, 건강 위기 이후 57%로 거의 동일하다. 

이는 뚜렷한 차이가 있는 연령 범주로 분류된다. 가장 젊은 복음주의자 중 약 71%가 개인의 초대를 통해 현재 교회에 출석한 반면, 55세 이상의 복음주의자는 51%에 불과했다. 이 수치는 35~44세 신자의 경우 62%, 45~54세 신자의 경우 59%이다.

복음주의자 중 약 54%가 매주 직접 교회 예배에 참석하고, 65%는 적어도 한 달에 한 번 참석한다. 또한 수치에 따르면 39%는 매주 디지털 서비스를 이용하고 15%는 한 달에 1~3회 동일한 서비스를 이용한다.

인피니티 컨셉의 사장 겸 CEO인 마크 드라이스타트(Mark Dreistadt)는 “이와 같은 연구 조사는 미국 교회의 변화와 추세를 이해하는 데 필수적이다”라면서, “디지털 퍼스트 참여도가 팬데믹 이전보다 3배나 늘었지만 복음주의자 4명 중 3명은 예배에 참석하여 교회를 찾고 있다"고 말했다. 

끝으로 “교회 지도자들은 추측성 판단보다는 각 교회가 접근하고 싶어하는 사람들에 대한 실제 정보와 전략적 사고를 바탕으로 결정을 내려야 한다”고 조언했다.