복음주의 장로교단(EPC) 금욕적 동성애 목사와 그의 교회 가입에 관해 논쟁 치열 > 미국교계뉴스 USA News

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EPC 서기 딘 위버가 멤피스 호프교회에서 열린 제44차 총회에서  이야기를 하고 있다 (사진: 유튜브 스크린샷 / EPC) 

1981년 창립 이래 복음주의 장로교단(Evangelical Presbyterian Church, 이하 EPC)의 회원이며, 장로교 역사가인 도널드 포트슨(Donald Fortson)은 지난 달 멤피스에서 열린 올해 모임보다 더 "소란스러운" 총회를 본 적이 없다고 말했다.

논쟁의 주제 중에는 자신이 동성애자임을 밝히는 목사가 금욕적이며(동성애자의 성생활을 하지 않는), 전통적인 기독교 성윤리를 지지한다고 말하는 목사의 회중을 허용할지 여부가 있었다. 이는 일부 사람들이 "B측" 기독교(“Side B” Christianity)라고 부르는 것에 해당한다.

세인트루이스 메모리얼장로교회 목사인 그렉 존슨(Greg Johnson)은 2년 전 미국장로교회(이하 PCA)가 “자신을 동성애자라고 표현하는 남성, 그러나 동성애 성행위를 자제함으로써 금욕 생활을 한다고 주장하는 남성”을 목회직에서 실격시키기로 간신히 투표한 이후 그의 교회와 함께 PCA에서 떠났다.

존슨은 논쟁의 여지가 있는 리보이스(Revoice) 컨퍼런스와 그의 저서 "아직 돌봐야 할 시간: 동성애를 치료하려는 교회의 실패한 시도에서 우리가 배울 수 있는 것(Still Time to Care: What We Can Learn from the Church’s Failed Attempt to Cure Homo sexuality)"에서 B측 기독교를 옹호하면서 이제 그의 교회의 EPC 가입에 관해 문의하고 있다.

개혁신학대학원(Reformed Theological Seminary)의 교회사 및 목회신학 명예 교수인 포트슨은 "이는 모든 종류의 논란을 불러일으켰다. 왜냐하면 존슨 목사를 EPC로 데려오는 데 매우 개방적인 것처럼 보이는 사람들이 있기 때문이다. 그리고 그가 EPC에 참여하는 것을 절대적으로 반대하는 다른 그룹도 있다.”

6월 18~20일 회의에서 EPC는 "성적 자기 개념의 현대적 사용법과 그러한 언어가 성경 및 웨스트민스터 표준과 어떻게 부합하는지"에 대한 2년간의 연구에 투표했다. 

교단의 모든 지역 노회는 연구가 진행되는 동안 연구와 관련된 문제에 대한 심의를 일시 중지하도록 요청 받았다. 이는 존슨의 교회가 적어도 2026년까지는 승인되지 않는다는 것을 의미한다.

여성 안수와 은사주의에 반대하기로 합의한 이 교단이 LGBTQ 문제에 대해 계속 동일한 입장을 유지할 수 있는지는 시간이 말해줄 것이다.

EPC는 40여 년 전 북 장로회(당시에는 미국 연합장로교로 공식 알려짐)의 자유주의 경향에 우려를 가진 약 20개 교회 그룹에 의해 설립되었다. EPC 창립자들의 세 가지 우려 사항은 동성애 안수에 대한 수용 증가, 일부 북 장로교인의 예수 신성에 대한 의문, 여성 목사 수용 강요 등이었다.

EPC가 이러한 우려를 해결하려고 시도한 것은 모든 지도자들이 성경의 무류성, 그리스도의 신성, 전도의 필요성을 포함한 "필수 사항"의 목록들을 확인하고 받아들이는 장로교회였다. EPC는 또한 웨스트민스터 신앙고백을 확증하지만, “성경이 가르친 교리 체계를 포함하고 있다”는 점을 좀 더 느슨한 방식으로 인정하고, 목회자들이 몇 가지에 대해 동의하지 않는 것도 허용한다.

은사주의 실천에 대해 서로 다른 견해를 가진 장로교인과 마찬가지로 보완주의자와 평등주의자 모두 EPC에서 환영받는다. 창조(젊은 지구 창조론에서 유신론적 진화까지)와 안식일(엄격한 안식일주의부터 안식일에 대한 보다 관대한 견해까지)에 대한 다양한 견해도 EPC에 널리 퍼져 있다.

EPC의 서기인 딘 위버(Dean Weaver)는 “EPC의 본질적 교리를 더 강조하는 사람들과 EPC에서 웨스트민스터 신앙고백을 더 강조하는 사람들 사이에 긴장이 존재한다”라고 말했다. 

지금까지는 합의가 성공했다. 2008년까지 EPC는 77,794명의 회원으로 성장했다. 5년 후에는 134,833명으로 급증했다. 작년에 125,870명의 교인이 보고되어, 미국 장로교의 주류 교단으로 100만 명이 조금 넘는 교인과 거의 400,000명의 교인을 가진 좀 더 보수적인 PCA에 이어 미국에서 세 번째로 큰 장로교단이 되었다.

EPC의 회원 수는 최근 몇 년 동안 다소 감소하여 2018년 이후 15% 감소했다. 위버는 이러한 감소의 원인 중 하나는 2008년에서 2018년 사이에 PCUSA에서 이적한 후 폐쇄된 "건강하지 못한" 교회 때문이다. 그러나 “COVID 이후의 약간 성장”에는 성인 세례의 7.4% 증가와 교회 개척 추진이 포함되었다.

피츠버그에 있는 레바논산 복음주의 장로교회 담임목사인 캐롤린 포티(Carolyn Poteet)는 “나를 포함해 우리 중 많은 사람들이 PCUSA에서 온 난민이다. 그리고 우리는 PCUSA가 극도로 자유주의적인 성향을 띠는 것을 지켜보았다”라고 말했다.

그러나 여성의 역할을 제한하고 있는 PCA 교회들이 EPC로 이전함으로써 성장이 이루어졌다.

그중에는 오하이오 주 콜럼버스에 있는 호프 복음주의 장로교회(Hope Evangelical Presbyterian Church)가 있다. '준비기간'을 거쳐 호프는 여성 집사 추천을 시작했다. 여성을 허용할지 여부는 아직 결정되지 않았다. 조 해크(Joe Haack) 목사는 그의 교회가 EPC의 비전을 가지고 교단에서 성장할 수 있다고 말했다.

총회에서 열린 토론에서 오하이오의 한 목사는 성에 대한 연구가 EPC의 일치나 교리적 충실성이라는 의제를 발전시키는 데 도움이 되지 않을 것이라고 말했다.

오하이오 주 맨스필드에 있는 맨스필드제일복음주의장로교회의 조셉 예르거(Joseph Yerger) 목사는 “비록 겉으로는 이 타협이 타당해 보이지만 실제 타협은 아니다”라고 말했다. 

포트슨과 두 명의 EPC 목사인 네이트 앳우드(Nate Atwood)와 루퍼스 버튼(Rufus Burton)이 작성한 공개 서한도 비슷한 내용을 담고 있다. 그들은 EPC에서는 “동성애자라고 밝히는” 사람은 비록 “동성애적인 삶을 살지 않고, 독신을 실천한다고 주장”하더라도 “공직 자격을 박탈”해야 한다고 주장한다.

그 입장을 뒷받침하기 위해 이 서한은 성경, 웨스트민스터 표준, 그리고 "독신 동성애자 안수에 관한 장로교단의 역사적 교훈"을 인용한다. 현재까지 370명 이상의 복음주의 장로교인들이 이 서한에 서명했다.

앳우드는 동성애에 대한 교단의 논의가 마틴 루터나 존 칼빈과 같은 개신교 개혁자들과 유사하게 "실시간으로 신학을 하는 것(doing theology in real time)"이라고 부른다. 그는 동성애자라고 밝히는 사람들에게 안수를 허용하는 것이 의도치 않게 오직 성경(Sola Scriptura)이라는 종교 개혁 교리를 거부하고, 죄악된 욕망을 회개하라는 성경의 요구를 문화적 적응으로 대체할 수 있다고 우려한다.

노스캐롤라이나 주 샬롯에 있는 세인트 자일스 장로교회의 앳우드 목사는 “나는 우리가 LGBTQ 커뮤니티에 대해 일종의 적대감을 드러냈고 이것이 우리의 증거를 방해했다는 보수 교회의 비판에 동의한다”고 말했다. “그리고 우리의 기질이나 태도에 있어서도 회개해야 할 부분이 있다고 생각한다.” 그러나 죄악된 행위와 “마음의 소망”에 대한 회개를 요구하는 “복음에 대해서 타협하겠는가?”

다른 사람들은 EPC의 성에 대한 연구가 교단의 비전과 일치한다고 말한다. 연구위원회에서 제기된 타협은 “아름다운 순간”이자 “EPC가 무엇인지에 관한 것”이었다고 연구를 추천한 EPC 위원회의 포티 위원장은 말했다. “사려 깊고 미묘한 차이를 갖고 그리스도께 복종하고 성경에 복종하는 방법을 찾아 함께 해보자.”

그녀는 복음주의 장로교인들은 “성적 표현은 결혼 외의 독신이거나 남자와 여자 사이의 결혼이어야 한다”며, "문제는 목사가 동성에게 매력을 느낀다고 말할 수 있느냐는 것이다. 이것은 내 경험의 일부이지만 나는 하나님께 복종하며 살고 있다"고 말했다.

펜실베이니아 뉴리버 노회의 서기인 버튼(Burton) 목사는 비록 그가 동성애자이지만 동성애 생활을 하지 않는 사람에 대한 안수를 반대함에도 불구하고 이 연구에 대해 낙관적이다.

그는 2년간의 연구에 대한 토론에서 이것이 “뉴리버 노회 지도팀의 기도에 대한 응답”이라고 말했다. 이는 “우리의 증언을 명확하게 하고 우리의 헌법과 문서를 복음에 더 잘 일치시킬 것이다.”

하지만 B측 기독교를 2년 동안 공부한다고 해서 원하는 결과가 나올지는 확실하지 않다.

(원문 기사: 데이비드 로치)