[TX] 검찰, 교회를 옮겨 다니며 연쇄 성폭행한 SBC 청소년 목사 기소 > 미국교계뉴스 USA News

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(사진: KCBD 스크린샷) 

텍사스 주 러벅 카운티 검사는 월요일(7월 1일) 청문회에서 전 남침례교 청소년 목사 루크 커닝햄(Luke Cunningham)이 여러 교회에서 10대 소녀들을 성추행한 전력이 있다고 주장했다. 커닝햄에 대한 첫 번째 혐의는 2013년으로 거슬러 올라간다. 

올해 41세인 커닝햄은 6월 20일 자택에서 체포되어 러벅 카운티 구치소에 구금되어 있다. 그는 아동 성폭행 2건과 가중 성폭행 1건의 혐의로 기소되었다. 

커닝햄의 보석금은 50만 달러로 책정되었다. 그는 보석금을 10만 달러로 낮추고 자신의 자녀에 대한 감독 없는 접근을 허용해 달라고 요청했지만, 판사는 아직 이에 대한 판결을 내리지 않았다.

월요일 청문회에서 러벅 카운티 지방 검사 캐시 그레이엄은 커닝햄이 십대 소녀들을 학대한 오랜 전력이 있으며 피해자들을 폭력적으로 행동하고 의식을 잃을 정도로 때리고 목을 조른 혐의를 받고 있다고 주장한 것으로 알려졌다. 

러벅 경찰서의 저스틴 우드 형사의 증언을 통해 검찰은 커닝햄의 학대 혐의에 대한 타임라인을 설정하고, 자신의 위법 행위로 인한 결과를 피하기 위해 교회를 옮겨 다닌 목사의 모습을 그려냈다. 

2013년 커닝햄은 텍사스 주 포트워스에 있는 남침례교단(SBC) 소속 교회인 노스 포트워스 침례교회에서 근무했다. 댈러스 카운티의 한 피해자는 이 해가 커닝햄이 자신을 그루밍하기 시작한 해라고 주장하고 있다. 

2015년 커닝햄은 청소년과의 무감독 접촉을 금지하는 교회 정책을 준수할 수 없다고 밝힌 후 노스 포트워스 침례교회에서 일을 그만뒀다. 

우드는 노스 포트워스 침례교회의 지도부가 커닝햄을 경찰에 신고했고, 경찰이 커닝햄과 대면했다고 법원에 진술했다. 그러나 커닝햄에 대한 혐의는 제기되지 않았다.

그 후 커닝햄은 포트워스에서 북서쪽으로 약 300마일 떨어진 텍사스주 러벅으로 이사했다. 그곳에서 그는 초교파적 교회인 '교회 온 더 락'에 취직했다. 그가 그곳에서 근무할 당시 학대를 당했다는 보고는 아직 공개되지 않았다.

2016년 커닝햄은 러벅에 있는 또 다른 독립교단 교회인 터닝 포인트 커뮤니티 교회의 직원으로 합류했다. 그는 2017년 1월에 한 십대를 성폭행하고 2018년 10월에 또 다른 십대를 강간한 혐의로 기소되었다. 두 번째 사건에서 그는 자신의 손을 흉기로 사용한 혐의를 받고 있다.

또한 2016년 1월에는 한 소녀의 성기를 만진 혐의도 받고 있다. 

그레이엄은 조사 결과 커닝햄이 피해자들이 18세가 되면 자신의 아내를 떠날 계획이라고 말하며 피해자들을 조종한 것으로 드러났다고 법원에 진술했다. 그녀는 또한 수사관들이 커닝햄과 긴밀하게 일했던 사람들로부터 "압도적인" 확증을 받았으며 커닝햄이 십대 소녀들에게 부적절하게 친근하게 행동하는 것을 목격했다고 말했다.

터닝포인트 커뮤니티 교회는 성명을 통해 커닝햄이 그곳에서 일하기 전이나 일하는 동안 커닝햄에 대한 어떠한 혐의도 인지하지 못했다고 밝혔다. 

우드는 월요일 법원에 러벅의 피해자 중 한 명의 아버지가 2019년에 커닝햄의 학대 혐의를 알게 되었다고 말했다. 이 아버지는 커닝햄에게 그가 사역을 그만두면 경찰에 신고하지 않겠다고 말한 것으로 알려졌다. 

커닝햄은 몇 달 만에 정리하고 2020년에 터닝포인트 커뮤니티 교회의 목사직을 사임한 것으로 보인다. 러벅 경찰서는 2021년 커닝햄의 성추행 혐의에 대해 수사를 시작했다.

그러나 부동산 업계에서 일하던 커닝햄은 나중에 포트워스에서 약 40마일 떨어진 텍사스주 그랜버리에 있는 SBC 교회인 레이크사이드 침례교회에서 학생 목사로 일하게 되었다. 커닝햄은 2021년 11월 초에 레이크사이드 침례교회의 웹사이트에 학생 목사로 등록되었다. 

커닝햄은 올해 성적 학대 예방 교육 중 교회의 다른 목사에게 자신에 대한 성적 학대 혐의를 털어놓은 것으로 알려졌다. 이후 커닝햄은 레이크사이드 침례교회에서 정직 처분을 받았고, 교회 지도자들은 러벅의 한 피해자에게 연락을 취했다. 

조사 후 커닝햄은 해고되었고 경찰에 신고되었다. 레이크사이드 침례교회는 터닝포인트 커뮤니티 교회의 지도자들에게도 연락을 취했다. 

커닝햄이 10년 이상 처벌을 회피한 것으로 보이는 점을 감안하여 레이크사이드 침례교회의 지도자들은 SBC에 성적 학대 혐의를 받고 있는 목회자, 교단 지도자, 사역 직원 및 자원봉사자의 데이터베이스 구축 작업을 완료할 것을 촉구했다. 

남침례교 대의원들은 2022년 교단 회의에서 이러한 데이터베이스를 만들기로 압도적으로 투표했지만, 이 사이트는 아직 시작되지 않았다. 

레이크사이드 침례교회는 "남침례교단에 범죄자에 대한 데이터베이스가 작동하고 있었다면 커닝햄 씨에게 노출되지 않았을 것"이라고 말했다. "우리는 국가 지도자들이 영적 책임을 다하도록 독려하고, 교회 내 가해자를 찾아내고, 이런 일이 다시는 일어나지 않도록 최선을 다할 계획이다."

(원문 기사: 데일 체임벌린)