ICE 단속 속 한인 교회들, 침묵 유지... 의견 공개 표명 어려워 > 미국교계뉴스 USA News

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지난 6월 11일 다우니 지역 교회에서 ICE가 이민자를 체포하고 있다 (사진:CBS 영상 갈무리) 

미국에서 한인 기독교인들은 트럼프 행정부의 이민법 집행 전략에 대해 엇갈린 반응을 보이고 있다. 

ICE 단속 강화 속에서 한인 교회가 단속에 대한 입장을 공개적으로 밝히는 대신 침묵하는 것은, 단속 현장에 따라 교회 내부에 단속 대상이 있거나, 침묵을 통해 사태를 관망하며 법적·정치적 압박을 피하려는 전략일 수 있다. 일부 교회에서는 교인들의 안전을 위해 묵묵부답으로 일관하며, 법적 대응 방안 모색에 신중한 태도를 보이고 있다. 

지난달 ICE가 조지아주 사바나 근처의 현대 공장에서 300명이 넘는 한국인을 구금했다는 소식이 알려지자, 크리스티나 신은 TikTok에서 뷰티 제품 리뷰와 일상의 소소한 영상 게시를 잠시 중단하고 이민 문제를 다루기 시작했다.

많은 교회들이 이 문제에 대해 침묵하며, 서류 미비 교인들을 보호하고 서로 다른 정치적 견해를 가진 교인들 간의 화합을 위해 노력해 왔다. 동시에, 한인 도피처 교회 네트워크(Korean American Sanctuary Church Network)와 같은 단체들은 도움이 필요한 이민자들에게 법률 서비스, 재정 지원, 그리고 쉼터를 지속적으로 제공하고 있다.

신씨는 "우리는 약자와 적절한 절차를 거칠 수 없을 만큼 특권을 누리지 못하는 사람들을 돌봐야 한다"라고 말했다.

퓨 리서치 센터의 2022년 보고서에 따르면, 약 11만 명의 한국계 불법 이민자가 미국에 거주하고 있다. 초기 한국 이민자들은 주로 노동자, 전쟁 피해자, 그리고 정치적 난민이었지만, 1960년대부터 1980년대까지 한국의 높은 실업률과 정치적 불안정으로 인해 화이트칼라 근로자들이 급증했다. 현재 미국 한인 인구는 180만 명이며, 그중 3분의 1 이상이 거듭난 신자 또는 복음주의 개신교 신자이다.

많은 한국 기독교 우파에게 있어서 이민자에 대한 동정심은 사법 제도의 공정성 원칙과 별개이다.

"범죄는 범죄지만, 그렇다고 내가 그 사람에게 덜 연민을 느낀다는 뜻은 아니다." 버지니아주 페어팩스에서 소규모 사업주이자 집사인 34세 사무엘 숀의 말이다. 숀에게 법을 준수하는 것은 하나님을 공경하는 길이다. 하지만 그는 자신의 신앙이 시민권을 가지고 태어나지 않은 사람들에 대한 공감을 요구한다고 말했다.

숀은 "그들이 자신의 가족과 개인에게 가장 좋은 일을 하려고 노력하는 걸 보면, 그들이 불쌍하다"라고 말했다.

손 씨의 부모님은 1980년대에 한국에서 미국으로 이민을 왔고, 처음에는 노점상으로 시작해서 여러 사업체를 운영하며 성공했다. 당시 미국의 이민 정책은 가족 재결합과 숙련 노동자를 우대했기 때문에 한국계 이민자는 미국에서 10번째로 큰 이민자 집단이 되었다.

로스앤젤레스에 사는 42세의 제임스 채는 이민 시스템이 얼마나 어려운지 잘 알고 있다. 한국 국적자인 그의 아내는 미국 시민권을 받기 위해 7년을 기다렸다. 중도우파로 자처하는 채는 이민 시스템 효율화를 위한 개혁을 지지하지만, 범죄와 국가 안보에 대한 우려를 제기하며 기존 이민법을 시행해야 한다고 말했다.

"그들을 생각하면 마음이 아프다." 채 씨는 자신의 도시에 있는 불법 체류자들에 대해 이렇게 말했다. "예수님이라면 어떻게 하셨을까? 분명 두 팔 벌려 환영하셨을 거다… 하지만 오늘날 우리가 사는 세상에서는 예수님이라면 하셨을 거라고 생각하는 일을 하기가 정말 어렵다."

트럼프의 이민 정책이 많은 한국계 미국인에게 영향을 미치고 있음에도 불구하고, 목사와 교인들은 교회에서 정치적 견해를 갖지 않고 냉정한 태도를 유지하는 경우가 많다.

아시아계 미국인 기독교 협력 단체(Asian American Christian Collaborative)의 회장이자 목사인 레이먼드 창은 일부 목회자들이 취약한 서류 미비 신도들에게 관심을 끌고 싶어 하지 않기 때문이라고 지적했다. 특히 지난 1월 트럼프 행정부가 연방 기관의 교회와 학교 체포를 금지했던 보호 조치를 철회한 상황에서 이는 더욱 중요하다.

목회자들 또한 내부 분열에 직면해 있다. 전국의 많은 종교 지도자들과 마찬가지로, 일부 한국계 미국인 목회자들은 시사에 대해 너무 많이 언급한다는 이유로 교인들로부터 비난을 받았다고 말했다. 일부는 오랜 교인들이 정치적 의견 차이로 교회를 떠났다고 말했다.

"정치적 분열 속에서 사람들을 제자로 양육하는 방법을 알아내려고 애쓰는 교회들이 많다." 창 씨는 말했다. "대화는 너무나 양극화되어 있고, 악의적이며, 시끄럽다."

롱아일랜드에 사는 26세 저스틴 오 씨는 한때 목회자들은 정치에 전혀 관여하지 말아야 한다고 믿었다. "정치는 부차적인 문제이고, 가장 중요한 것은 그리스도를 전파하는 것이다"라고 그는 말했다.

하지만 소셜 미디어에서 분열을 조장하는 정치적 콘텐츠, 특히 특정 집단을 비하하는 수사가 늘어나는 것을 보고, 오 목사는 교회의 역할에 대한 관점이 바뀌었다. 그는 "우리가 그저 침묵만 지키는 것은 옳지 않다고 생각한다"라고 말했다.

오 씨는 한국 기독교 공동체가 이민 문제에 공개적으로 관여하지 않는 경향이 있다고 지적했다. "우리는 거품 속에 살고 있다. 그저 서로에게 붙어 다니면서 아무 일도 없었던 것처럼 행동한다"라고 그는 말했다.

일부 옹호자들은 한인 교회들이 이민 문제에 대응하는 방식에 변화가 생기기 시작했다고 말한다. 현대-LG 압수 수색 이후, 조지아주에 있는 더 많은 1세대 한인 교회들이 이민 당국과의 만남에 대비하기 위한 '당신의 권리 알기' 교육을 실시하기 시작했다.

AAPI 교회 연합 뉴욕 지부장인 그레이스 최는 이러한 움직임은 비당파적 유권자 등록 운동을 포함하여 공공 영역에서 무엇이든 오랫동안 반대해 온 한국 종교 지도자들에게는 이례적인 일이라고 말했다.

최씨는 "[이번 습격은] 교회와의 새로운 차원의 참여를 촉발하고 있다"고 말했다.

더 많은 교회들이 트럼프 대통령의 첫 대선 캠페인 당시 반이민 정책에 대응하여 2017년 결성된 한인 도피처 교회 네트워크(Korean American Sanctuary Church Network)와 협력하는 데 관심을 보이고 있다. 현재 이 네트워크에는 뉴욕 대도시권과 시카고 전역에 걸쳐 150개 교회가 소속되어 있다.

처음에는 일부 교회가 네트워크와 협력하는 데 반대했지만, 이제는 바뀌고 있다고 해당 조직의 법률 태스크포스 책임자인 최영수(그레이스와는 무관)는 말했다. "그들은 이 어려운 시기에 그러한 조직이 자신들의 편에 있는 것이 얼마나 중요한지 이해하고 있다."

이 네트워크는 이민 변호사, 지역 사회 옹호자, 그리고 종교 지도자들과 협력하여 한인 이민자 사회에 법률 지원과 영적 돌봄을 제공한다. 올해 초에는 두 달 동안 9개 지역 교회에서 법률 세미나를 개최했다.

일부 교회가 이민 문제에 더 적극적으로 참여하는 반면, 신 씨와 같은 한국계 미국인 교인들에게는 자신의 의견을 공개적으로 표명하기로 한 결정이 벅찬 일이다.

신 씨의 틱톡은 다시 가벼운 콘텐츠로 돌아왔고, 그녀는 교회에서 이민에 대한 자신의 견해를 공유하는 데 여전히 신중한 태도를 보이고 있다. 그럼에도 불구하고 그녀는 최근 소그룹과의 저녁 식사 자리에서 이 문제를 제기하며 "ICE가 정말 원한다면 모든 교회를 공격할 수도 있다"고 경고했다.

<에이미 문>