농촌 혹은 소도시 교회 목회자의 어려움과 긍정적 요소는? > 미국교계뉴스 USA News

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대부분의 시골 교회 목회자들은 작은 마을이기 때문이 아니라, 교회가 그곳에 있기 때문에 그곳에 있다. 거의 3명 중 2명(63%)이 작은 마을이나 시골 지역에 있는 특정 교회에서 사역하도록 부름받았다고 느낀다고 답했다. 약 4분의 1(24%)은 시골 지역에서 부름받았다고 느낀다. 그보다 더 적은 수(9%)가 그 지역에서 사역에 대한 구체적인 부름을 느끼지 못하거나(5%) 자신이 그런 방식으로 부름받았는지 확신하지 못한다고 답했다.

소도시 교회 사역의 성공?

다른 사람들이 자신의 사역에 대해 어떻게 생각하는지와는 달리, 농촌 지역의 목회자들은 현재 사역에서 성공을 거두고 있으며 미래에 대해 낙관적이다.

소도시 목회자들은 자신들의 환경에서 성공하는 데에는 교인들이 신앙을 구체적으로 실천하는 것이 종종 포함된다고 말한다. 10명 중 9명 이상이 교회를 돌아볼 때 교인들이 관심을 보이는 모습(98%), 깨진 관계가 회복되는 모습(94%), 교인들이 꾸준히 출석하는 모습(94%), 교인들이 리더십을 맡는 모습(93%), 그리고 예수 그리스도께 새롭게 헌신하는 모습(93%)을 볼 때를 사역의 성공으로 여긴다고 답했다.

또한 마을 사람들의 삶에서 신뢰받는 부분이 되었다는 응답(88%)과 교회 참석자 수 증가를 보았다는 응답(77%)은 약간 적었다.

대부분의 목회자들은, 비록 원하는 만큼 많지는 않지만, 교회에서 이러한 잠재적 성공의 징후들을 정기적으로 경험하고 있다고 말한다. 거의 대부분(97%)이 교인들이 관심을 보이는 것을 정기적으로 본다고 답했고, 90%는 교인들이 꾸준히 참석하는 것을 본다고 답했다.

시골 지역 목회자 5명 중 4명(83%)은 자신이 마을 사람들의 믿음직한 일부가 되고 있다고 말한다. 4명 중 3명은 교인들이 정기적으로 리더십을 맡고(77%), 깨진 관계가 치유되고(77%), 그리스도께 대한 새로운 헌신이 이루어지는(75%) 모습을 보고 있다. 3명 중 2명(66%)은 교인 수가 꾸준히 증가하고 있다고 말한다.

"대부분의 농촌 지역 사회가 성장하지 않고 있기 때문에 그곳 교회들이 출석률을 높이는 것은 더 어렵다. 하지만 목회자 4명 중 3명은 여전히 ​​출석률 증가를 목표로 삼고 있다"라고 맥코넬은 말했다. "더 많은 농촌 목회자들이 구원, 돌봄, 용서, 그리고 섬김에 집중하는 모습을 통해 교인들의 영적 성장을 목표로 삼고 있다."

이러한 성공의 조짐을 볼 때, 소도시 목회자들이 낙관적인 것은 당연한 일이다. 10명 중 9명(88%)이 10년 후 교회가 더욱 강해질 것으로 예상하며, 그중 53%는 강력히 동의했다. 11%만이 동의하지 않았고, 1%는 확신하지 못했다.

출석률과 예산 또한 목회자의 미래 기대에 영향을 미친다. 출석률이 50명 미만인 교회의 목회자들은 10년 후 교회가 더 강해질 것이라는 의견에 동의하지 않을 가능성이 가장 높았다(24%). 예산이 30만 달러 이상인 교회의 목회자들은 동의할 가능성이 가장 높았다(97%).

"대부분 농촌 지역 목회자들의 교회에 대한 미래 전망은 과거 통계가 뒷받침하는 것보다 훨씬 긍정적이다. 농촌 지역 목회자들은 널리 퍼진 추세보다는 하나님의 능력에 확신을 두고 있는 것이 분명하다"라고 맥코넬은 말했다.

효과적인 농촌 사역

지난 12개월 동안 농촌 지역 교회 평균은 교회를 통해 예수 그리스도를 구주로 영접하는 새로운 결신자가 5명 발생했다. 일부 교회(13%)는 최근 새로운 결신이 없었다. 3분의 1(33%)은 지난 1년 동안 1~4명의 결신을 받았고, 다른 3분의 1(32%)은 5~10명의 결신을 받았다고 보고했다. 4분의 1(22%)도 채 되지 않는 응답자가 지난 12개월 동안 교회에서 10명 이상이 예수님께 새롭게 결신했다고 답했으며, 그중 10%는 21명 이상이라고 답했다.

참석자 100명당 새로운 헌신을 기준으로 평가하면 회중의 효율성을 더 잘 나타낼 수 있는 또 다른 데이터 포인트를 제공한다. 4개 교회 중 1개 교회(27%)는 새로운 응답이 0개보다 많고 5개 미만이었다. 10개 교회 중 약 3개 교회(29%)는 5개에서 10개의 헌신을 받았다. 또 다른 10개 교회 중 3개 교회(31%)는 참석자 100명당 10명 이상이 새로운 결정을 내렸다고 답했다.

2024년 라이프웨이 리서치 연구 에 따르면, 소도시 교회들의 새로운 신앙 고백자 수는 미국 개신교 교회의 평균보다 약간 낮다. 전체 개신교 교회 중 52%는 지난 12개월 동안 최소 10명 이상이 예수님께 새롭게 신앙 고백을 했다고 밝혔다.

"시골 지역에서는 변화가 더디게 일어날 수 있지만, 시골 교회들은 삶의 변화를 바라며 지역 사회 사람들에게 복음을 전하는 데 계속해서 헌신하고 있다"라고 맥코넬은 말했다. "시골 교회들이 보고한 예수 그리스도께 대한 새로운 헌신에는 교회 회원의 자녀들과 이전에 신앙을 갖지 않았던 지역 주민들이 모두 포함된다."

시골 지역 목회자들은 교회가 지역 사회에 복음을 전하기 위해 여러 가지 아웃리치 활동을 시도하고 있다고 말한다. 5명 중 4명 이상이 교회에서 교인들을 교회로 초대(92%), 교인들과 대화 속에서 복음을 나누는 활동(84%), 그리고 음식 배급, 장난감 나눔, 학교 봉사 활동(81%) 등을 시도해 보았다고 답했다.

4명 중 3명은 교회에서 부활절 달걀 찾기, 가을 축제, VBS(77%)와 같은 어린이 행사를 열었고, 소셜 미디어나 온라인 광고(73%)를 활용해 본 적이 있다고 답했다. 3명 중 2명(64%)은 야외 요리, 육아 강좌, 공예 박람회와 같은 지역 사회 행사를 시도해 보았다. 5명 중 2명 이상(42%)은 전도 훈련을 실시했다. 3%는 다른 활동을 했다고 답했지만, 최근 이러한 활동을 전혀 하지 못했다고 답한 사람은 1% 미만이었다.

가장 효과적인 전도 활동으로는 어린이 행사를 진행하는 것(26%), 교회 회원이 사람들을 초대하는 것(24%), 음식을 나눠주거나 장난감을 나눠주거나 학교에서 봉사하는 것(20%)이 지역 사회에 가장 큰 전도 효과를 가져왔다고 목사들은 답할 가능성이 높다.

소도시 목회자들은 개인적으로 개인적인 관계에서 전도의 결과를 얻을 가능성이 가장 높다고 말한다. 그들은 가장 큰 전도적 영향력은 일대일로 시간을 보내며 사람들의 이야기를 듣는 것(23%), 사람들의 삶에 함께하는 것(17%), 그리고 함께 식사하고 활동하며 우정을 쌓는 것(17%)에서 온다고 말한다. 목회자들은 또한 전도 설교(16%), 실질적인 필요를 채워주는 섬김(13%), 그리고 나중에 싹을 틔울 수 있는 진리의 씨앗을 나누는 것(12%)을 꼽는다.

농촌 지역 목회자들도 지역 사회에 다가가는 것뿐만 아니라 교인들 사이에서도 개인적인 접촉이 중요하다고 생각한다. 10명 중 9명(89%)은 좋은 교회 프로그램을 운영하는 것보다 사람들의 삶에 함께하는 것이 더 효과적인 사역이라고 생각하며, 이 중 55%는 강력히 동의했고, 10%만이 동의하지 않았으며, 2%는 확신하지 못했다.

소도시 교회의 도전

농촌 지역 목회자들이 미래나 현재의 성공에 대해 낙관적인 전망을 가지고 있음에도 불구하고, 그들은 여전히 ​​사역과 회중이 직면한 실질적인 문제들을 인식하고 있다. 5명 중 3명(60%)은 현재 교회가 평신도 지도자를 양성하고 역량을 강화하는 데 어려움을 겪고 있다고 답했다. 라이프웨이 리서치(Lifeway Research)의 2022년 목회자들의 가장 큰 필요(Greatest Needs of Pastors) 연구에 따르면, 모든 미국 개신교 목회자들에게 가장 필요한 것은 지도자와 자원봉사자 양성이다.

소도시 목회자의 절반(50%)은 교회가 현재 변화에 대한 저항으로 어려움을 겪고 있다고 답했다. 명목상으로는 기독교인이지만 실질적인 변화(44%)와 재정적 어려움(44%)을 지적하는 목회자는 그보다 약간 적었다. 약 3분의 1(36%)은 교인들이 내면에 집중하고 있다고 답했다. 약 4분의 1(27%)은 교인들 간의 관계 문제(27%)나 과거 교회의 실수로 인한 지역 사회 불신(25%)을 겪고 있다고 답했다. 시골 지역 목회자 5명 중 1명(21%)은 정치가 분열을 조장하거나 지나치게 중요하게 여겨진다고 답했다. 7%만이 이러한 문제들이 교회에서 전혀 문제가 되지 않는다고 답했다.

"시골 목회자들은 교인들의 영적 성장에 분명히 초점을 맞춘다. 목회자들은 교인들이 예수 그리스도의 영향력을 보여주는 것을 볼 때 기뻐하지만, 영적 활동과 참여가 줄어들면 한탄한다"라고 맥코넬은 말했다.

많은 농촌 지역 목회자들이 리더 양성이 자신들의 과제 중 하나라고 말하듯, 65%는 매달 평신도 리더들의 역량과 경험을 개발하는 데 시간을 투자한다고 답했다. 하지만 대부분(53%)은 교인들이 교회 사역의 대부분을 자신에게 기대는 것 같다고 느꼈다.

하지만 목회자들은 교회 내에 교인들의 필요를 돌보는 일(87%), 지역 사회 사역(83%), 여성 사역(82%), 어린이 사역(80%), 성인 소그룹 성경 공부(72%), 청소년 사역(63%), 그리고 전도(61%) 등 여러 사역을 이끌거나 크게 돕는 다른 목회자가 있다는 데 동의한다. 소규모 교회 목회자 중 단 1%만이 이러한 모든 영역에서 큰 도움을 주는 사람이 없다고 답했다.

"농촌 지역 목회자의 99%가 교회 내 평신도 사역을 담당하고 있다고 말하지만, 그렇다고 해서 충분한 지도자가 있다는 뜻은 아니다. 7개 사역 중 평균 5명의 평신도 지도자가 있는 교회는 없다. 목회자가 그 사역을 감당해야 하거나, 아니면 교회에 평신도 사역이 부족한 것이다"라고 맥코넬은 말했다.

시골 지역 목회자들은 교회 내 어려움 외에도 사역 내에서 개인적인 어려움을 겪고 있다고 말한다. 거의 절반(47%)이 현재 다른 사람들의 고통을 짊어져야 하는 부담을 겪고 있다고 답했다. 5명 중 2명은 일과 사역에서 벗어나 휴식을 취하고 즐거움을 찾는 데 어려움을 겪고 있으며(43%), 과도한 헌신이나 과로로 인한 피로감(40%), 매주 하루씩 사역에서 벗어나 휴식을 취하는 데 어려움을 겪고 있으며(39%), 비효율적이라고 느끼는 것(38%)을 겪고 있다. 4분의 1은 현재 번아웃(26%)과 외로움(26%)으로 어려움을 겪고 있으며, 5명 중 1명(19%)은 이러한 어려움을 전혀 겪고 있지 않다고 답했다.

이러한 어려움 속에서도 목회자의 99%는 현재 적어도 한 명 이상의 다른 잠재적인 관계와 의미 있는 우정을 쌓는 데 투자하고 있다고 답했다. 10명 중 9명은 교회 내 성인 한 명 이상(92%), 다른 목회자(88%), 그리고 지역 사회 밖에 거주하는 성인 한 명 이상(87%)을 꼽았다. 5명 중 4명이 조금 넘는 응답자는 지역 사회에 신앙이 없는 친한 친구(83%)가 있고, 지역 사회에는 교회를 다니지 않는 신앙인(82%)이 있다고 답했다.

재정 부족

농촌 목사의 44%가 교회가 재정적 어려움으로 어려움을 겪고 있다고 말했지만, 5명 중 4명(81%)은 교회가 필수 사역을 지원할 재정적 자원을 가지고 있다고 말했으며, 이 중 50%는 강력히 동의했다.

이러한 교회들은 예산을 편성할 때 대부분 담임목사에게 전임 사역에 대한 급여를 지급한다. 소도시 목회자 10명 중 7명(71%)은 전임 사역을 하며 교회에서 유일한 수입을 얻는다고 답했다.

그럼에도 불구하고, 일부는 정규직이 아닌 직책으로 섬기고 있다. 7명 중 1명(15%)은 파트타임으로 교회에서만 수입을 얻고 있다. 10명 중 1명(9%)은 겸업을 하고 있습니다. 교회에서 수입을 얻지 못하는 자원봉사자(4%)나 새 담임목사가 임명될 때까지 임시로 섬기는 임시 목회자(1%)는 더 적다.

겸직이나 자원봉사를 하는 목회자들 중 대부분은 다른 직업을 통해 20시간 이상 일한다. 4분의 1 이상이 40시간 이상(27%), 20~39시간(27%) 일한다고 답했다. 20시간 미만(20%)이라고 답한 목회자는 더 적었고, 26%는 다른 직업을 갖지 않았다.

농촌 목회자 가족의 주요 수입원은 교회에서 받는 급여이다. 10명 중 9명(90%)은 가족이 교회에서 목회자가 맡은 역할에 대한 보상으로 소득의 일부를 최소한 받는다고 답했다. 절반(50%)은 배우자의 직업에서 수입을 얻고, 3분의 1(33%)은 연금이나 퇴직 기금에서 수입을 얻는다. 4분의 1(26%)은 교회 밖의 직업이나 일에서 수입을 얻는다. 기부금 모금으로 수입을 얻는 사람은 거의 없으며(4%), 1%는 이러한 수입이 전혀 없다고 답했다.

"많은 시골 교회의 출석률과 예산을 보면 전임 목사를 부양할 여력이 없어 보인다. 하지만 시골 교회 10곳 중 7곳은 여전히 ​​운영되고 있다. 배우자가 함께 일하고 27%가 은퇴 연령(65세 이상)에 도달했거나 그 근처에 있지 않았다면 이 수치는 불가능했을 것이다"라고 맥코넬은 말했다.

시골 지역은 영감을 준다

시골 지역의 목회자들은 외딴곳으로 여겨지는 곳에서 사역하도록 많은 영감을 얻는다고 말한다. 그들이 얻는 영감은 다른 지역의 목회자들에게도 공통적으로 나타나지만, 어떤 것들은 소도시 지역 사회에서만 발견되거나, 오히려 그 지역에서만 발견될 가능성이 높다.

농촌 지역 목사 10명 중 9명은 누군가가 예수님께로 한 걸음 내딛는 것을 보는 것(95%), 변화를 가져올 수 있는 잠재력을 보는 것(92%), 하나님의 말씀을 전파하는 것(92%), 장기적인 관계를 맺는 것(91%), 지역 사회에서 봉사하는 것(91%)을 통해 이러한 맥락에서 목회하도록 영감을 받았다고 말한다.

5명 중 4명은 소도시 교회 사역이 자신에게 영감을 주는 이유는 지역 사회의 일상 활동에 참여하고(81%), 시골 생활의 활력을 즐기기 때문(80%)이라고 답했다. 단 1%만이 이러한 요소들이 시골이나 소도시에서 목회하도록 영감을 주지 않는다고 답했다.

"목회자라는 역할은 쉽지 않고, 시골 지역에서 목회하는 데는 어려움도 따른다. 하지만 시골 지역 목회자들은 이 일에서 큰 기쁨을 느낀다"라고 맥코넬은 말했다. "목회자들은 교회와 지역 사회에서 맡게 되는 역할을 즐길 뿐만 아니라, 하나님께서 개인의 삶 속에서 행하시는 일에서 영감을 받기도 한다."

<Aaron Earls >

조사 방법

이 설문조사는 그로브 시티 칼리지 농촌 사역 센터(Center for Rural Ministry at Grove City College), 농촌 가정 선교 협회(The Rural Home Missionary Association), 그리고 휘튼 칼리지 빌리 그레이엄 센터 농촌 교회 연구소(Rural Church Institute of the Wheaton College Billy Graham Center)의 후원으로 진행되었으며, 릴리 재단의 재정 지원을 받았다. 1,003명의 개신교 목회자를 대상으로 2025년 8월 5일부터 27일까지 전화 설문조사를 실시했다.

농촌 지역은 인구 1만 명 미만의 농촌 지역과 소도시를 나타내는 RUCA(농촌-도시 통근 지역 코드) 7~10번의 우편번호로 정의되었다. 설문 초청 목록은 농촌 지역의 모든 개신교 교회 목록에서 추출된 층화 무작위 표본으로 구성되었다. 교회 규모에 따라 할당량을 사용했다. 각 인터뷰는 교회의 담임목사, 목사 또는 신부를 대상으로 진행되었다. 응답은 인구를 더 정확하게 반영하기 위해 지역 및 교회 규모에 따라 가중치를 적용했다. 완성된 표본은 1,003개의 설문 조사이며, 이 표본은 표본 오차가 ±3.3%를 초과하지 않는다는 95% 신뢰 수준을 제공한다.