"왜 미국만?" 전 세계를 당황시키는 미국의 독특한 11가지 습관 > 미국교계뉴스 USA News

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사진: ICC 연합 / 플릭커

자신이 익숙한 관습, 시스템, 과정, 그리고 일상적인 사실들이 "보편적"이라고 가정하기 쉽다. 하지만 고향 국가나 지역을 벗어나는 순간, 집에서 하던 모든 것이 다른 곳에서는 보편적이지 않다는 사실이 명확해진다. 미국인들의 경우, 프랑스 여행에서 비데를 마주치거나, 레스토랑에서 팁이 거절당하거나, 미터법을 이해해야 하는 상황이 충격으로 다가올 수 있다.

사실 미국은 세계의 다른 나라들과 많은 면에서 다르게 행동한다. 성조기에 대한 집착 같은 사소한 차이부터, 부가가치세 대신 판매세를 사용하거나 국제형사재판소의 권위를 인정하지 않는 것과 같은 정치적·경제적 의미를 지닌 중요한 차이까지, 미국은 여러 면에서 독특하다. 다음은 미국인들이 세계의 나머지 국가들과 다르게 하는 많은 것들과 그 이유를 찾아볼 수 있다.

1. 미국이 미터법을 사용하지 않는 이유

사진: 출처 미상, 위키미디어 커먼스 (CC-BY-SA 3.0 라이선스)

미국은 전 세계가 미터법을 사용하는 것과 달리 인치와 마일을 사용하는 미국 관습 측정 시스템(USCS)을 고수하고 있다. 18세기 후반 토머스 제퍼슨이 조지 워싱턴의 지원을 받아 측정 시스템 표준화를 추진했지만, 의회가 계속 결정을 미루다가 변경하기에는 너무 늦고 비용이 많이 드는 시점이 되었다. 1832년 미국은 영국의 야드, 갤런, 부셸 등 제국 측정법을 채택했고, 이미 미국 경제 시스템에 깊이 뿌리내려 미터법으로의 전환이 불가능해졌다.

2. 미국인들이 모든 것에 국기를 붙이는 이유

사진: CGP Grey, 플리커 (CC-BY 2.0 라이선스)

미국에서는 어디서나 성조기를 볼 수 있습니다. 우체국 같은 정부 건물에는 물론이고, 패스트푸드점 위에도 나부끼고, 자동차에도 붙어 있고, 사람들의 집 앞에도 펄럭인다. 

이런 행동은  세계 어느 곳에서도 흔하지 않다. 그렇다면 이 국기에 대한 집착은 어디에서 오는 걸까? 모든 것은 국기가 미국인들의 국가 정체성과 깊이 연결되어 있다는 사실에서 비롯된다. 그 연결고리가 너무나 깊어서 국가나 국기를 모독하는 것으로 여겨지는 사람들, 심지어 고의로 모독하는 사람들은 가혹한 비난을 받게 된다.

미국은 군주와 같은 통일된 지도자 없이 건국되었기 때문에 국민들이 결집할 만한 특정 인물이 없었다. 대신 국민들은 국가의 어두운 역사와는 상관없이 단결, 민주주의, 자유와 같은 건국이념에 매료되어 결집했다. 이러한 이념은 국기에 담겨 국가적 상징으로서의 중요성을 더욱 높였다.

3. 미국인이 국제 범죄로 재판받을 수 없는 이유

사진: ICC 연합 / Wim Van Cappellen, 플리커 (CC-BY-SA 2.0 라이선스)

누군가 국제 전쟁 범죄를 저지르면 국제형사재판소(ICC)가 그 범죄자를 재판할 책임을 지는 사법 기관이다. 단, 피의자가 미국 시민 또는 미국 동맹국 시민인 경우는 예외다. ICC는 1998년 로마 규정 (ICC 설립 조약)을 123개국이 비준하면서 설립되었다. 미국은 이 규정을 비준하지 않은 대표적인 국가로, 미국 정부는 ICC의 권위를 인정하지 않는다. 

9·11 테러 이후 조지 W. 부시 대통령은 이러한 반대 입장을 한 단계 더 나아가 미군 장병 보호법을 통과시켰다. 이 법은 미국인들에게 국제형사재판소(ICC)에 대한 추가적인 보호를 제공하고, 미국 시민이 억류될 경우 대통령에게 헤이그 (ICC 소재지)를 침공할 권한을 부여했다.

4. 미국이 선거인단 제도를 사용하는 이유

사진:  메릴랜드 주정부 사진, 플리커 (CC-BY 2.0 라이선스)

4년마다 미국 시민들은 텔레비전 앞에 모여 대통령 선거 결과를 생중계로 지켜본다. 일반 투표 결과에 많은 관심이 쏠리지만, 실제로 중요한 것은 각 후보가 선거인단에서 몇 표를 얻는가다. 미국은 일반 시민의 과반수 득표로 대통령을 선출하는 대신, 각 주에 인구수에 따라 정해진 선거인단 투표권을 부여하고, 각 주의 선거인단이 그 표를 대통령에게 행사한다. 이 독특한 방식 때문에 때로는 가장 많은 표를 얻은 후보가 당선 되지 않을 수도 있다 . 

미국 선거 제도의 틀을 만들 때, 건국 아버지들은 여러 가지 난관에 직면했다. 가장 큰 난관은 각 선거 결과가 국민의 의지를 반영하는 동시에 전체 인구를 기준으로 공정하고 균형 있게 이루어지도록  하는 것이었다.

미국 건국 당시 가장 큰 쟁점은 남부의 노예 인구를 어떻게 처리할 것인가였다. 노예를 시민으로 간주하여 일반 투표나 선거인단 선출에 포함시키면 남부에 표가 과도하게 몰릴 수 있었다. 바로 이 지점에서 3분의 5 타협안이 등장했다. 노예는 인구 계산 시 3분의 5로 계산되었고, 이는 건국 아버지들이 각 주의 투표권을 결정할 때  균형을 유지하는 데 도움이 된다고 여겼던 방안이었다.

선거인단 제도는 선거의 임시방편적인 장치 역할도 한다. 대부분의 경우, 선거인단은 자신이 속한 지역에서 일반 투표에서 승리한 후보에게 투표한다. 그러나 이는 반드시 요구되는 사항은 아니다. 선거인단 제도의 취지는 항상 선거인단이 자신이 대표하는 지역의 이익을 최우선으로 고려하여 투표하도록 하는 것이었으며, 따라서 유권자들 에게 가장 이롭 다고 판단될 경우 일반 투표 결과와 반대되는 표를 던질 수도 있었다 . 

완벽한 제도는 아니며, 선거인단 제도를 수정하려는 시도는 19세기 초 알렉산더 해밀턴에 의해 제기된 바 있다. 그러나 제도를 성공적으로 바꾸려면 오랜 법적 절차가 필요하며, 성공 가능성은 매우 낮다.

5. 미국 화장실 칸막이에 틈이 있는 이유

사진: Öljylautta, 위키미디어 커먼스 (공개 도메인)

공중화장실을 이용하는 것은 누구에게도 이상적인 상황이 아니며, 그 가장 큰 이유는 사생활 보호가 어렵다는 점이다. 특히 미국에서는 공중화장실 칸막이가 사생활 보호가 제대로 되지 않는 것으로 악명이 높다. 문과 벽이 바닥이나 천장까지 닿지 않고, 문과 칸막이 사이에는 안이 훤히 보일 정도로 틈이 있는 경우가 많다. 이런 환경에서 화장실을 이용하는 것은 당연히 불쾌할 수밖에 없다.

건축가 프랭크 로이드 라이트가 1904년 버팔로의 라킨 빌딩에 처음 도입한 이 디자인은 실용성으로 찬사를 받았다. 접근성이 좋아 청소가 용이했기 때문이다. 곧 이러한 유형의 화장실 칸막이는 미국 전역에서 사용되기 시작했다. 

청소 문제 외에도, 화장실 칸막이가 바닥에서 천장까지 닿지 않는다는 점은 맞춤 치수가 필요 없기 때문에 시공비용이 저렴하고 보편적이라는 것을 의미한다. 더욱이, 화장실 이용자들이 싫어하는 사생활 보호의 부재는 불법적인 행위를 위한 공간으로 활용되는 것을 거의 불가능하게 만든다.

6. 미국식 아침식사가 그런 모습인 이유

사진: Carl Lender, 플리커 (CC-BY 2.0 라이선스)

미국의 전통 아침식사는 다양한 문화가 융합된 결과이다. 프렌치토스트는 유럽에 뿌리를 두고 있고, 베이글은 19세기 후반 폴란드 유대인 이민자들이 가져왔으며, 도넛은 네덜란드 식민지 개척자들이 소개했다. 이러한 다양한 문화의 음식들이 시리얼, 토스트, 오렌지 주스 같은 미국 주요 식품과 결합되어 독특한 미국식 아침식사 메뉴가 만들어졌다.

7. 미국에서 팁 문화가 일반적인 이유

사진: 클로인 및 지역 역사 협회, 플리커 (저작권 제한 없음)

19세기 중반, 유럽으로 휴가를 떠난 부유한 미국인들이 팁 문화에 주목하여 이를 미국으로 가져왔고, 곧 서비스직 종사자에게 팁을 주는 것이 일반적인 관행이 되었다. 

반면 유럽에서는 중세 시대의 주인과 농노 관계에 뿌리를 둔 팁 문화가 점차 사라져 오늘날 대부분의 음식점 종업원들은 팁을 기대하지 않는다. 이는 팁 문화가  식사비 외에 팁까지 낼 여유가 없는 하층민들을 무시하고 불공평하게 대하는 것으로 여겨지기 시작했기 때문이다. 이러한 인식은 미국에도 존재했지만, 노예제 폐지 이후에도 팁 문화가 지속될 수 있었던 것은 상당 부분 노예제 폐지 덕분이다.

노예 해방 후, 철도 회사와 식당 고용주들은 사실상 무상 노동력을 얻기 위해 해방된 노예들을 고용하고 무임금을 지급했으며, 고객들이 팁으로 임금을 지불할 것으로 기대했다. 

팁으로 노동자들의 임금을 보조하는 이러한 관행은 전국적으로 확산되었다. 1938년 최초의 연방 최저임금법이 제정되면서 팁 문화는 미국 임금 체계의 필수적인 부분으로 더욱 확고히 자리 잡았다. 고용주가 팁을 받는 노동자에게 팁을 포함한 총액이 최저임금에 도달하는 임금만 지급하도록 의무화함으로써, 미국에서 팁 문화는 완전히 정착되었다. 

이러한 관행을 개선하고 다른 나라에서 흔히 볼 수 있는 팁 문화, 즉 감사의 표시  이지만 항상 의무는 아닌 문화를 도입하려는 노력은 반발에 부딪혀 오히려 기존 시스템으로 되돌아가는 결과를 낳았다.

8. 미국 스포츠 경기 전에 국가가 연주되는 이유

사진: 수석 음악가 Adam Grimm / 미국 해군 밴드, 플리커 (공개 도메인)

전 세계 대부분의 프로 스포츠 경기를 관람할 때, 선수들은  국가를 연주하기 전에 경기를 시작한다. 하지만 미국에서는 야구, 미식축구, 축구, 하키 등 모든 경기가 미국 국가인 "성조기여 영원하라(The Star Spangled Banner)"가 연주된 후에야 시작된다. 

이 전통은 1918년 메이저리그 월드시리즈 로 거슬러 올라간다. 첫 번째 경기의 7회말 휴식 시간에 밴드가 제1차 세계대전의 참화로 침울해진 관중들에게 애국가를 연주했다. 이 노래는 관중들의 사기를 북돋아 주었고, 이후 월드시리즈 내내 중요한 경기로 자리 잡았다. 개막전, 공휴일, 월드시리즈 등 중요한 야구 경기에서 정기적으로 연주되었다. 미국이 제2차 세계대전에 참전한 후에는 전쟁에 대한 시민들의 지지를 높이기 위해 경기 전 애국가 연주가 더욱 빈번해졌다.

분쟁 이후, 국내 대부분의 주요 스포츠 리그는 그 전통을 이어갔고, 그 이후로 국가를 연주하지 않을 경우 팀들은 거센 비난에 직면 해 왔다.

9. 미국이 판매세를 부과하는 이유

사진: Jeramey Jannene, 플리커 (CC BY 2.0 라이선스)

전 세계 대부분의 국가는 생산 과정의 모든 단계에서 부가가치세(VAT)를 부과하지만, 미국은 구매 단계에서 소비자에게 판매세를 부과하는 독특한 시스템을 사용합니다. VAT와 판매세 모두 정부에 거의 같은 금액의 세금을 징수하지만, 누가 언제 세금을 내는지가 다릅니다. 미터법이나 선거인단 제도처럼, 현재 시스템에서 VAT로 전환하는 것은 미국에게 비용 대비 효과가 없습니다.

10. 미국이 양당 체제를 갖는 이유   

사진: Keppler & Schwarzmann, 미국 의회도서관 (제한 없음)

미국 정부의 통제권은 오랜 세월 동안 양당제에서 선거에서 승리하는 정당이 차지해 왔다. 이는 조지 워싱턴이 대통령직에서 물러난 이후로 대체로 유지되어 온 현상이다. 그러나 워싱턴을 비롯한 해밀턴, 매디슨과 같은 건국 아버지들은 모두 정당의 발전을 강력하게 반대했다. 그렇다면 양당제는 어떻게 미국 정부의 핵심적인 부분으로 자리 잡게 되었을까?

일부 전문가들은 미국에서 양당제가 발전하고 성공한 것은 필연적이었다고 믿는다. 그 이유는 정당이 사람들, 특히 정치에 대한 이해가 부족한 사람들에게 선거일에 자신의 표를 고르는 쉬운 방법을 제공하기 때문이다. 사람들은 자신의 가치관과 필요에 가장 부합하는 정당을 선택하고 당론에 따라 투표할 수 있다는 것이다. 

정당들은 폭넓은 유권자층의 표심을 얻을 수 있도록 강령을 구성할 수 있으며, 이는 자연스럽게 한 정당이 특정 쟁점이나 후보를 지지하고 다른 정당은 반대하는 양당 체제로 이어진다. 과반 득표에 실패한 후보에게 양보가 없는 미국에서는 제3당이 공화당과 민주당처럼 미국 국민 대다수의 지지를 받는 정당과 경쟁할 수 없다. 따라서 소수 정당들은 양대 정당 중 하나와 연합함으로써 이득을 볼 수 있다.

양당제를 채택한 다른 국가에서도 제3당 후보가 양대 정당에 도전하는 경우가 있지만, 미국의 제3당 후보는 다른 나라에는 없는 장벽에 직면한다. 바로 선거인단제도와 승자독식제다. 예를 들어 영국과 인도에서는 유권자들이 주요 정당 외 후보에게 투표할 동기가 더 강한데, 이는 그들이 선거에서 승리할 가능성이 있기 때문이다.

11. 비데가 미국에서 흔하지 않은 이유

사진: Jack Zalium, 플리커 (CC BY-NC 2.0 라이선스)

2020년 코로나바이러스 팬데믹과 그로 인한 화장지 대란은 이전에는 거의 관심이 없었던 미국인들의 비데에 대한 관심을 불러일으켰다. 하지만 비데는 그 이전에도 전 세계 화장실에서 흔히 사용 되었으며, 미국만이 예외적인 국가였다. 

그렇다면 왜 미국인들은 다른 많은 나라에서 사용하는 환경 친화적인 비데 대신 화장지를 항상 선호해 왔을까? 사실 그 이유는 단 하나다. 미국인들은 제 2차 세계 대전 당시 비데를 처음 접했을 때, 그것을 매춘업소와 연관지었다. 그들이 비데를 본 유일한 장소가 바로 매춘업소였기 때문이다.

미국인들만 그런 생각을 한 것은 아니었다. 영국인들  역시 비데를 프랑스의 향락주의와 연관지어 기피했다. 이러한 불법적인 행위와의 연관성(한때는 피임 방법으로 여겨지기도 했는데, 종교적인 미국인들은 이를  죄악으로 간주했다) 때문에 비데는 널리 보급되지 못했다. 

<가리 샤베르스트>