2026년을 위한 12가지 사역 트렌드(12 Ministry Trends for 2026) > 미국교계뉴스 USA News

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변화하는 종교 지형과 문화적 맥락은 2026년의 사역을 특별하게 만든다. 라이프웨이 리서치는 목회자와 교회 지도자들은 성도들을 제자 삼고 지역 사회에 복음을 전하기 위해 노력할 때 다음 12가지 트렌드를 염두에 두어야 한다고 조언했다.

1. 미국에서 기독교는 더 이상 쇠퇴하고 있지 않다.

최근 가장 급진적인 변화 중 하나는 교회들의 감소에도 불구하고, 미국 내 기독교의 새로운 안정세이다. 퓨 리서치 센터와 갤럽의 최근 연구에 따르면, 수십 년간의 쇠퇴 이후 기독교는 정체기에 접어들었고, 무종교인 수도 정체 상태에 있다.

모든 추세선이 긍정적인 것은 아니지만, 미국에서 종교적 정체성을 나타내는 전반적인 방향은 불과 몇 년 전과는 상당히 다른 양상을 보인다.

2. 교회 신자들은 점점 더 큰 교회에 출석하고 있지만, 평균적인 교회 규모는 점점 줄어들고 있다.

매주 교회에 출석하는 사람들의 수를 생각해 볼 때, 일반 목회자의 경험은 일반 교인의 경험과는 매우 다르다.

최근 Faith Communities Today(FACT) 연구에 따르면 미국 교회 10곳 중 7곳은 주간 예배 참석자가 100명 이하이다. 미국 교회의 평균 주간 예배 참석자는 65명이다.

마찬가지로, 최근 실시된  전국 교회 연구(NCS)에 따르면 미국 내 평균적인 교회는 성인과 어린이를 포함하여 정기적으로 예배에 참석하는 인원이 70명이며, 연간 예산은 10만 달러이다. 그러나 동시에 NCS는 평균적인 교인이 정기적으로 참석하는 인원이 360명이고 예산이 45만 달러인 교회에서 예배를 드린다는 사실도 밝혀냈다.

최근 발표된 전국 종교 지도자 설문조사(NSRL) 보고서 에 따르면, "간단히 말해, 상위 9%의 교회에 전체 신도의 약 절반이 속해 있다." 

3. 미국인들은 목사들을 전보다 더 불신한다.

갤럽 여론조사에 따르면 목사를 신뢰한다고 답한 미국인의 수가 역대 최저치를 기록했다.

최근 실시된 정직성 및 윤리성 조사에 따르면 미국 성인의 30%만이 성직자들의 정직성과 윤리성이 높거나 매우 높다고 응답했는데, 이는 작년 보다 2%포인트 감소한 수치이다.

응답자의 약 5분의 2(42%)는 목회자들의 정직성과 윤리적 기준이 평균 수준이라고 답했다. 5분의 1(20%)은 신뢰도가 낮거나 매우 낮다고 평가했으며, 7%는 의견이 없다고 답했다.

4. 제자훈련 과정을 추적하는 교회는 거의 없다.

라이프웨이 리서치의 '제자훈련 현황' 보고서는 올해 더 많은 연구 결과를 발표할 예정이다. 하지만 이미 발표된 연구 결과에 따르면 목회자들은 교회에서 이루어지는 제자훈련에 대해 막연한 만족감을 느끼고 있지만, 그러한 만족감이 타당한지 여부를 판단할 실질적인 방법은 없는 것으로 나타났다.

응답자의 절반(52%)은 교회 내 제자훈련과 영적 성장에 만족하지만, '매우 만족한다'고 답한 사람은 8%에 불과하다. 마찬가지로, 52%는 교인들을 제자훈련하고 영적 성장을 장려하기 위한 구체적인 계획을 가지고 있다.

또한, 응답자의 71%는 교회 내 제자훈련을 측정할 방법이 있다고 믿는다. 하지만 현재 측정 방법에 대한 만족도와 믿음에도 불구하고, 자신의 교회에 제자훈련을 측정하는 구체적인 방법이 있다고 답한 응답자는 30%에 불과하며, 그중에서도 강력하게 동의한 응답자는 5%에 그친다.

5. 미국인들의 도덕성은 호불호가 갈린다.

최근 갤럽 여론조사에  따르면 미국 성인의 68%가 동성 커플의 결혼이 법적으로 유효한 것으로 인정되어 전통적인 결혼과 동일한 권리를 가져야 한다고 생각하는 것으로 나타났다. 이는 2022년과 2023년보다 감소한 수치로, 2018년 수준으로 떨어졌다.

성전환에 대한 지지율도 올해 하락했다. 2021년에는 46%가 도덕적으로 용납될 수 있다고 생각했지만, 2025년에는 40%만이 동의할 것으로 예상된다.

반면 갤럽은 2001년 이후 미국에서 이혼(59%에서 75%로 증가), 미혼 남녀 간의 성관계(53%에서 68%로 증가), 동성애 관계(40%에서 64%로 증가), 자살(13%에서 21%로 증가) 등 여러 활동이 사회적으로 더 용인되는 경향을 보였다는 사실을 발견했다.

다른 활동들에 대한 의견은 비교적 최근에야 제기되었지만, 그 역시 증가세를 보였다. 2002년 이후 혼외 출산(2002년 45%에서 2025년 67%로 증가)과 인간 배아에서 추출한 줄기세포를 이용한 의학 연구(2002년 52%에서 2025년 63%로 증가)에 대한 지지율이 모두 상승했다.

일부다처제를 도덕적으로 용납할 수 있다고 믿는 미국인의 비율은 2003년 7%에서 21%로 세 배 증가했다. 십대 청소년 간의 성관계에 대한 수용도 또한 높아지고 있다(2013년 32%에서 2025년 41%로).

6. 미국인들은 성경에 대해 더욱 긍정적인 태도를 보인다.

라이프웨이 리서치에 따르면, 2016년 조사 와 비교했을 때 오늘날 더 많은 미국인들이 성경을 진실하고, 삶을 변화시키며, 도움이 되는 책이라고 생각하는 것으로 나타났다. 또한, 미국인 5명 중 2명 이상(44%)이 성경을 반복해서 읽어야 할 책이라고 답했는데, 이는 이전 조사보다 4%포인트 증가한 수치이다.

하지만 성경 전체를 두 번 이상 읽었다고 답한 사람은 9%에 불과하며, 이는 2016년 이후 변함이 없는 수치이다. 그럼에도 불구하고 미국인의 절반은 단순히 몇몇 이야기만 읽는 것을 넘어 성경 전체를 접해본 경험이 있다.

7. Z세대는 복잡한 종교적 관점을 가지고 있다.

퓨 리서치 센터에 따르면 Z세대 사이에서 일부 변화가 일어나고 있을 수 있지만, 이러한 변화는 아직 전국적인 조사에서 포착되지 않았다고 한다. 그러나 "전국적인 종교적 부흥이 진행 중이라는 명확한 증거는 없다"고 덧붙였다.

하지만 이러한 전반적인 안정세는 Z세대까지 이어졌는데, 이는 그 자체로 주목할 만한 사실이다. 젊은 세대가 점차 세속화되는 추세를 보인 지 수년이 지난 후, Z세대의 종교적 정체성은 지난 5년간 놀라울 정도로 안정적인 모습을 보였다.

다른 추세들을 살펴보면 이전 세대에 비해 기독교인이라고 밝힌 젊은 성인의 수는 줄어들었지만, 이들은 이전 세대보다 신앙에 대한 헌신도가 더 높은 것으로 나타난다.

8. 교회 출석률 증가는 남성들에 의해 주도될 수 있다.

라이프웨이 리서치에 따르면, 응답한 교회 중 약 절반(52%)이 지난 2년간 예배 참석률이 최소 4% 이상 증가했다. 나머지 48%의 교회는 2022년 이후 참석률이 4% 내외로 유지되거나(33%) 최소 4% 이상 감소했다(15%).

그러한 성장세의 상당 부분은 코로나19 팬데믹 기간 동안 교회에 나오지 않았던 사람들이 다시 정기적으로 출석하기 시작한 데 기인한 것으로 보이지만, 이는 교회가 이전에 출석했던 사람들을 다시 끌어들이는 데 성공했음을 보여준다.

최근 몇 년 동안 교회 출석률의 성별 격차가 줄어들고 있으며, 더 많은 남성들이 교회에 출석하기 시작했다.

9. 목회자들은 미국인들과 교회 신도들 사이에서 신학적 혼란에 직면하고 있다.

라이프웨이 리서치의 2025년 신학 현황 보고서에 따르면 미국 전역에서 신학적 안정세가 나타났지만, 이것이 항상 좋은 소식만은 아니다. 삼위일체와 같은 핵심 기독교 교리를 둘러싼 상당한 혼란이 여전히 남아 있다.

복음주의자들 사이에서도 신학적 정통성에 대한 헌신에 있어 몇 가지 중대한 경고 신호가 나타나고 있다. 예를 들어, 번영 복음을 가르친다고 공개적으로 말하는 목회자는 거의 없지만, 교인들은 그러한 교리를 지지하는 경향이 훨씬 더 높다.

10. 경제적 불확실성이 많은 목회자들을 걱정하게 한다.

지역 교회 헌금은 물가상승률을 따라가지 못하고 있지만, 목사들은 예전보다 경제 상황에 대해 긍정적으로 생각하고 있다.

라이프웨이 리서치의 최신 조사 에 따르면 미국 개신교 목사의 절반(49%)이 현재 경제 상황이 교회에 부정적인 영향을 미치고 있다고 답했다. 5명 중 2명(41%)은 경제적 영향을 전혀 느끼지 못하고 있으며, 9%는 경제 상황이 교인들에게 긍정적인 요소라고 답했다.

다른 교회 연구 기관들도 교회 수입이 증가했지만 인플레이션을 따라잡지는 못하고 있다는 사실을 발견했다.

헌금 증대를 원하는 교회는 온라인 헌금과 대면 예배와 온라인 생중계를 결합한 하이브리드 예배라는 두 가지 기술적 변화를 고려해 볼 만하다. 이러한 도구를 활용하는 교회는 그렇지 않은 교회보다 헌금률이 더 높다 .

11. 종교를 일상생활에 중요하게 여기는 미국인의 수가 줄어들고 있다.

종교를 믿는다고 응답한 사람들의 비율 감소세는 멈췄지만, 일상생활에 종교가 필수적이라고 생각하는 사람들의 비율은 계속해서 떨어지고 있다.

미국인의 약 절반(49%)이 종교가 일상생활에 중요하다고 답했는데, 이는 갤럽이 2007년부터 세계 여론조사를 시작한 이래 미국에서 가장 낮은 수치이다. 실제로 2015년 66%에서 현재 49%로 17%포인트 하락한 것은 10년 동안 어느 나라보다도 큰 폭의 하락세에 속한다.

12. 미국인들의 교회에 대한 신뢰도가 약간 회복되었다.

교회에 대한 마지막 좋은 소식은, 비록 여전히 소수이긴 하지만, 더 많은 미국인들이 교회를 신뢰하고 있다는 것이다.

갤럽에 따르면 지난 3년간 교회나 조직화된 종교에 대해 매우 또는 상당히 신뢰한다고 응답한 미국 성인의 비율은 역대 최저 수준에 근접해 왔다. 2022년에는 신뢰도가 31%까지 떨어졌고, 이전 2년간은 32%를 기록했다.  

하지만 2020년 이후 처음으로 교회에 대한 신뢰도가 크게 상승했다. 2025년에는 응답자의 36%가 교회라는 기관에 대해 매우 또는 상당히 신뢰한다고 답했다. 이처럼 높은 신뢰도를 기록한 것은 2021년(37%) 이후 처음이다.

<에런 얼스>