교회에 다니는 사람들 중 매일 성경 읽는 사람은 3분의 1 미만 > 미국교계뉴스 USA News

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미국 개신교 신자 대다수 성경 정기적으로 읽는다고 답변 

그러나 매일 성경 읽는 사람은 31%에 불과

대부분의 교회 신자들은 성경을 매우 중요하게 여기지만, 매일 성경을 읽는 사람은 약 3분의 1에 불과하다.

라이프웨이 리서치의 제자훈련 현황 연구에 따르면, 성경 읽기 참여도는 신자들이 영적 성숙도에 도달하고 있음을 보여주는 여덟 가지 중요한 지표 중 하나로 나타났다. 0점에서 100점까지의 척도에서, 일반 교인들은 성경 읽기 참여도에서 평균 69.8점을 기록하여 다섯 번째로 높은 점수를 받았다.

라이프웨이 리서치의 스콧 맥코넬은 “개신교 신자들은 전반적으로 성경을 접하고 있다고 응답했지만, 구체적인 질문에 대해서는 5명 중 1명꼴로 예수 그리스도를 제대로 따르고 있지 않다고 답했다”며, “이는 교인들에 대한 전반적인 평가에서 나타나는 경향을 반영하는 것으로, 그들이 나아가는 방향은 좋지만 성경에서 제시하는 기준과는 거리가 멀다는 것을 보여준다”고 말했다.

성경 읽기 수준

제자훈련 현황 연구에 따르면, 한 달에 최소 한 번 이상 종교 예배에 참석하는 미국인 5명 중 3명(61%)이 정기적으로 성경을 읽는다. 이 중 31%는 매일 읽고, 30%는 일주일에 몇 번 읽는다. 일주일에 한 번(14%) 또는 한 달에 몇 번(11%) 읽는 사람도 있다. 한 달에 한 번만 성경을 읽는 사람은 소수(5%)이며, 10명 중 1명(9%)은 거의 또는 전혀 읽지 않는다.

성경 읽기 빈도는 2019년 라이프웨이 리서치 조사에서 59%가 정기적으로 성경을 읽는 것으로 나타난 이후로 대체로 안정적인 수준을 유지해 왔다. 그러나 개인적인 성경 읽기 참여도는 이전 조사들에 비해 증가했다. 2012년에는 46%가 정기적으로 성경을 읽었고, 그중 19%는 매일 읽었다. 5년 전인 2007년에는 교회 신자 중 36%만이 정기적으로 성경을 읽었고, 매일 읽는 사람은 16%에 불과했다.

맥코넬은 "교회 신자들 중 일주일에 몇 번 이상 스스로 성경을 읽는 사람들의 비율은 2007년 이후 급격히 증가했다가 최근 정체 상태에 접어들었지만, 이 기간 동안 교회 신자 인구 구성 자체에도 변화가 있었다"고 말했다.

"이 연구가 시작되었을 때보다 오늘날 한 달에 한 번 개신교 교회에 출석하는 미국인의 비율이 더 낮다. 하지만 매달 교회에 출석하는 나머지 미국인들은 교회가 더 붐볐던 시절보다 스스로 정기적으로 성경을 읽으려는 의지가 더 강해진 것이 분명하다."

최근 라이프웨이 리서치 연구에 따르면 미국인 10명 중 9명은 성경을 최소한 일부라도 읽었지만, 완독한 사람은 22%에 불과했다. 교회에 다니는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 성경을 더 많이 읽은 경향이 있었다. 일주일에 한 번 이상 교회 예배에 참석하는 사람들 중에서도 약 5명 중 3명(59%)은 성경 전체를 최소 한 번 이상 읽었다고 답했다.

제자훈련 현황 보고서(State of Discipleship)는 성경 읽기가 성인의 영적 성장에 긍정적인 영향을 미친다는 사실을 밝혀냈지만, 라이프웨이 리서치(Lifeway Research)의 이전 연구들은 다음 세대를 위한 성경 읽기의 중요성을 보여주었다. 어린 시절에 성경을 정기적으로 읽었는지 여부가 젊은 성인이 되어 신실한 신앙인이 될지 여부를 예측하는 가장 중요한 요소이다.

또한, 교회에 다니던 십대 청소년의 66%가 성인이 되면서 교회 출석을 중단하는 반면, 정기적으로 성경을 읽는 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 교회를 그만둘 확률이 1.23배 낮다.

성경 구절 건너뛰기

미국 개신교 신자들이 성경을 읽는 시간을 놓치면 부정적인 영향을 받는다고 말하는 사람들이 많지만, 모든 사람이 그 부재를 똑같이 느끼는 것은 아니다.

응답자의 5명 중 3명(62%)은 며칠 동안 성경을 읽지 않으면 하나님과 함께하는 시간이 몹시 그립다고 답했고, 21%는 확신이 없다고, 17%는 동의하지 않는다고 답했다. 마찬가지로, 응답자의 5명 중 3명(58%)은 며칠 동안 성경을 읽지 않으면 만족감을 느끼지 못한다고 답했고, 21%는 확신이 없다고, 21%는 동의하지 않는다고 답했다.

하지만 성경을 읽지 않을 때 그것을 느낀다고 답한 사람들 사이에서도 그러한 감정이 항상 강한 것은 아니다. 10명 중 3명(30%)은 며칠 동안 성경을 읽지 않으면 하나님과의 개인적인 시간을 몹시 그리워한다고 강하게 동의했으며, 26%는 그러한 상황에서 만족감을 느끼지 못한다고 강하게 동의했다.

맥코넬은 “성경을 정기적으로 읽는 사람들 대부분은 성경 읽기가 삶에 가져다주는 유익함 때문에 그렇게 한다”라고 말했다. “성경을 더 많이 읽도록 노력하려면 의도적인 노력이 필요하지만, 성경 읽기에서 멀어지는 것은 서서히 진행될 수 있다. 하지만 성경 읽기의 가치를 경험해 본 사람들은 잠시 생각해 보면 무엇을 놓치고 있는지 깨닫게 된다.”

2019년과 비교했을 때, 교회 신자들의 전반적인 태도는 비슷한 수준이다. 7년 전에는 응답자의 거의 3분의 5(58%)가 며칠 동안 성경을 읽지 못했을 때 하나님과의 시간을 몹시 그리워한다고 답했고, 22%는 잘 모르겠다고, 20%는 동의하지 않는다고 답했다. 그러나 당시에는 33%가 강하게 동의했고 25%가 어느 정도 동의했다.

성경에 대한 태도

예상대로 미국 개신교 신자들은 성경을 높이 평가하지만, 항상 최고로 존중하는 것은 아니다.

응답자의 약 4분의 3(74%)은 성경이 삶의 모든 영역에 권위가 있다고 답했으며, 15%는 확신이 없고 11%는 동의하지 않는다고 답했다. 그러나 성경의 권위에 대해 확고한 동의를 표한 사람은 40%에 불과하여, 5명 중 3명은 성경의 권위에 대해 최소한 어느 정도 의구심을 갖고 있는 것으로 나타났다.

마찬가지로, 응답자의 72% 이상이 하루 종일 성경적 진리에 대해 생각한다고 답했고, 19%는 확신하지 못했으며 10%는 동의하지 않았다. 그러나 정기적으로 그렇다고 강하게 동의한 응답자는 31%에 불과했다. 이 비율은 2019년 조사 결과와 유사한데, 당시에는 69%가 동의했고 20%는 확신하지 못했으며 12%는 동의하지 않았다.

맥코넬은 “성경이 무엇을 말하는지 모르거나 삶에서 직면하는 구체적인 문제에 대해 성경이 무엇을 말하는지 고려하지 않는다면, 성경은 그 사람의 삶에서 온전한 권위를 가질 수 없다”며, “성경은 '이 세대를 본받지 말고 오직 마음을 새롭게 함으로 변화를 받아 하나님의 선하시고 기뻐하시고 온전하신 뜻이 무엇인지 분별하도록 하라’(롬 12:2)고 권면한다”고 말했다.